Yugo maakt comeback als Dacia-killer

Voor de herkomst van Yugo moeten we een eindje terug. Naar 1853 om precies te zijn, want toen werd Zastava boven het doopvont gehouden. Dat is een Servische wapenfabrikant die nog steeds vuurwapens levert aan de lokale politie en het leger.

In de jaren 30 bouwden ze ook vrachtwagens voor legerdoeleinden, een nevenactiviteit die in 1953 zou leiden tot de oprichting van Zastava Automobili. Naast bestelwagens zou Zastava ook betaalbare auto's voor de Joegoslavische man gaan bouwen. Het ging om modellen die gebouwd werden onder Fiat-licentie.



Zo was de Zastava 750 uit 1955 eigenlijk een Fiat 600 met een wat grotere motor en een licht gewijzigd koetswerkontwerp. Een praktijk die schering in en inslag was in het toenmalige, nog achter het IJzeren Gordijn schuilende Oost-Europa. Van Zastava naar Yugo In 1980 kwam de Zastava Yugo op de markt, het eerste model dat de Joegoslavische constructeur zelf ontwierp.

De technische basis was dan wel die van de Fiat 127, het wagentje stond wel op een specifiek onderstel met ingekorte wielbasis, maakte gebruik van een 0,9 liter-blokje van 45 pk en kreeg een eigen koetswerkontwerp. Het hoekige design deed wat aan dat van een Autobiancchi denken. De auto was meteen een succes.

Niet enkel in Joegoslavië, maar ook in West-Europa en zelfs de Verenigde Staten vond Zastava kopers voor de sympathiek ogende en spotgoedkope, maar kwalitatief gebrekkige Yugo. Na een tijdje werd de Zastava-merknaam overboord gegooid en gingen alle modellen als Yugo door het leven. Zoals de door Ital Design ontworpen Florida uit 1988, die ook als Sana en Miami op de markt werd gezet.

Het einde en een nieuw begin Na het vallen van de Berlijnse Muur kreeg Zastava het moeiijker, maar het waren de economsiche sancties tegen Servië die Yugo naar de afgrond zou leiden. In 1999 werd de in Kragujevac gelegen fabriek gebombardeerd door de NAVO-troepen en leek het verhaaltje gedaan. In 2006 zou het Servische merk het nog eens proberen met een op de Fiat Punto gebaseerd model, maar in 2008 was het definitief gedaan.

Fiat nam een belang van 70% in het bedrijf en bouwt tegenwoordig de Grande Pande op de Stellantis-site in Kragujevac. Maar het succes van het Roemeense Dacia doet dromen van een nieuwe revival. Ene Aleksandar Bjelić, een Servische zakenman met ervaring in de Duitse auto-industrie, wil een hedendaags vervolg aan het Yugo-verhaal schrijven.

Het in de loop van 2027 verwachte model wordt geen elektrische auto, maar een echte budgetauto met een retromodern lijnenspel en een eenvoudige benzinemotor. De nieuwe Yugo zou op een bestaand platform van een niet nader genoemde masseconstructeur staan, maar verdere details ontbreken..