Ys X Nordics Review - Adol's Tiende Avontuur

Adol Christen gaat weer op pad in zijn inmiddels tiende avontuur. Dit keer met een onmiskenbaar Noors thema, waarbij Vikingen, runen en zeeslagen met grote regelmaat voorbijkomen. Na Ys IX Monstrum Nox gaat Ys X Nordics een stukje terug in de tijd, want het verhaal van dit nieuwste deel speelt zich af tussen Ys II en Ys Memories of Celceta.

Weet het nieuwe avontuur van Adol de iets mindere ervaring van Monstrum Nox doen vergeten? Adol Christen vaart met zijn bemanning op zee wanneer ze worden aangevallen door een groep Vikingen. Na een gevecht dat dienstdoet als tutorial over hoe je moet vechten en aanvallen kunt blokkeren, beland je in het dorpje Carnac. Hier leert Adol de cultuur van de Vikingen beter kennen en kom je er al snel achter dat je in staat bent om Mana te gebruiken.



Dat heb je ook hard nodig, aangezien de vijanden, genaamd Griegr—monsters die zichzelf kunnen genezen en vrijwel onsterfelijk zijn—alleen door middel van Mana-aanvallen definitief uitgeschakeld kunnen worden. Natuurlijk zijn er ook weer vele honderden tegenstanders om te verslaan door middel van de realtime gevechten, want Ys is en blijft natuurlijk een actie-RPG met de nadruk op de actie. Je kunt tegenstanders aanvallen met je zwaard wanneer je als Adol speelt, tegenstanders ontwijken met een zijwaartse sprong, sprongaanvallen uitvoeren en Special Skills inzetten door een schouderknop te combineren met één van de andere knoppen, wanneer je daar een vaardigheid aan hebt toegekend.

De grootste vernieuwing in Ys X: Nordics is echter dat je nu tijdens de gevechten een partner in de vorm van Karja Balta hebt. Deze Vikingprinses beschikt over een bijl, en met één druk op de knop kun je tijdens gevechten constant schakelen tussen Adol en Karja. Naast dat ze elk een afzonderlijk assortiment aan aanvallen hebben dankzij hun gekoppelde elementen—Adol beschikt over vuuraanvallen en Karja over ijsaanvallen—kunnen zowel Adol als Karja een aanval opladen om hun omgeving te beïnvloeden.

Adol kan met vuur bepaalde takken wegbranden om zo een nieuwe route vrij te spelen, terwijl Karja met haar ijs een platform kan maken om zo op hoger gelegen gebieden te komen. Daarnaast kun je door R2 in te drukken ook de aanvallen van zowel Karja als Adol combineren en gelijktijdig grotere eindbazen aanvallen. Dat is ook absoluut geen overbodige luxe, aangezien veel gevechten met sterkere tegenstanders langer duren omdat je eerst hun verdediging moet slopen voordat je ze daadwerkelijk schade kunt berokkenen.

Een andere toevoeging aan de gameplay van Ys X zijn zeeslagen. Vrij vroeg in het verhaal zul je het schip de Sandras tot je beschikking krijgen, hiermee kan je de zeeën te verkennen, wrakstukken verzamelen, nieuwe eilanden ontdekken en natuurlijk gevechten aan gaan met andere schepen. De gevechten op zee zijn overigens vooral leuk als korte interacties.

Tijdens zeeslagen heb je de beschikking over je normale kanonnen, speciale wapens en unieke munitie waar je vrijelijk tussen kunt wisselen. Naast slagschip doet de Sandras ook dienst als mobiele thuisbasis. Aan boord van je schip kun je gesprekken met je crewleden aangaan en unieke sidequests starten, maar ook het uiterlijk van je schip aanpassen naar je eigen wensen.

In veel opzichten deed mijn tijd met Ys X: Nordics me denken aan een oude favoriet op de Dreamcast en de GameCube: Skies of Arcadia. Het verzamelen van een crew, het verbeteren van mijn schip en het verkennen van de wereld terwijl ik constant nieuwe sidequests oppakte, maakt Ys X: Nordics door dergelijke aspecten een hele prettige ervaring. In tegenstelling tot eerdere Ys-delen ligt de nadruk in Ys X Nordics beduidend meer op het tijdig blokkeren van aanvallen.

Waar je in Monstrum Nox en Lacrimosa of Dana meer om je tegenstanders heen moest bewegen, zorgt een goed getimed blok in Nordics voor een mogelijkheid om een sterke counter in te zetten. Het maakt de vele gevechten iets tactischer en hoewel ik de uitdaging bij de Boss Fights ook goed kan waarderen, denk ik dat fans van de serie hier misschien even aan moeten wennen. Door vijanden te verslaan stijg je langzaam in level, maar met elke level-up krijg je ook meer mogelijkheden om bonussen toe te kennen aan je skilltree.

Zowel Adol als Karja hebben een eigen helft met verschillende nodes die je vrij moet spelen. Heb je een nieuwe node weten vrij te spelen, dan krijg je vaak een nieuwe Skill om te gebruiken tijdens gevechten en een open slot om een Mana-kern in te stoppen. Ys X is op het grafische vlak misschien niet bijster indrukwekkend te noemen, maar het spel draait op zowel de PS5 als de Switch ontzettend soepel.

Ongetwijfeld het gevolg van de keuze om de game primair op de Switch te ontwikkelen. Wat Ys X gelukkig heel erg goed doet, is een fijne kleurrijke wereld neerzetten die leuk is om te verkennen. Elke locatie die je bezoekt heeft een x-aantal kistjes die je moet vinden, kristallen om kapot te slaan, onder de grond verborgen kisten die je met een zogenaamde Mana Sense moet opsporen, en vaak een plek om te kunnen vissen.

Dat laatste is een leuke minigame die ook gekoppeld is aan een aantal sidequests. Door je linker stick de juiste richting in te drukken en constant op de X-knop te rammen, zal er een balkje vollopen. Weet je dat te voltooien, dan vang je een vis die onder één van vier verschillende groepen geplaatst kan worden.

Wil je een specifieke groep vissen vangen? Dan moet je het juiste aas selecteren. Wat ik een mooi detail vond, was dat in je inventaris een uitroepteken bij het aangeraden aas staat aangegeven. Het zorgt ervoor dat je niet eindeloos bezig blijft met zoeken naar een specifieke vissoort en gewoon zo efficiënt mogelijk met je tijd omgaat.

De muziek van de Ys-serie is vaak één van de hoogtepunten. En dat is met Ys X gelukkig niet anders. Lekkere rocknummers en orkestrale muziek wisselen elkaar constant af, en de opzwepende nummers weten de snelle en soms hectische gevechten nog net dat kleine beetje extra kick te geven.

Na het voltooien van Ys X had ik bijna zestig uren speeltijd op de teller staan. Nog niet alle sidequests heb ik tot een goed einde weten te brengen, maar ik vermoed dat het slechts een kwestie van een paar uren is om de laatste paar items te verzamelen en de overgebleven sidequests te voltooien. In die speeltijd heb ik een volledige crew verzameld voor mijn schip, tientallen eilanden verkend, honderden kistjes verzameld, wapens gekocht en verbeterd en al die tijd met veel plezier in de wereld van Ys X Nordics doorgebracht.

.