Worstelend HBO Max is op zoek naar magie met nieuwe series

Casey Bloys, de baas van streamingdienst HBO Max, had vooral goed nieuws voor de journalisten die vorige week in Londen aanwezig waren bij de presentatie van het serieprogramma van 2025. De abonneecijfers van de streamingdienst zijn wereldwijd met recordcijfers toegenomen: in het derde kwartaal kwamen er 7,2 miljoen abonnees bij, mede door de lancering van de diensten in nieuwe landen. In totaal heeft de dienst wereldwijd ruim 110 miljoen abonnees (ter vergelijking: marktleider Netflix heeft er 283 miljoen).

Van Nederland specifiek worden geen cijfers genoemd. Ook de vernieuwde app – ooit een vervloekt stukje software met een waarderingscijfer van 3,3 in de appstores – krijgt nu van gebruikers gemiddeld een 4,7. Toch was 2024 een minder succesvol seriejaar voor HBO Max dan Bloys een jaar eerder, bij eenzelfde persbijeenkomst in New York, zei te verwachten.



Ja, True Detective: Night Country was een groot succes – het is internationaal het meest bekeken seizoen uit de hele reeks – en de terugkeer van House of the Dragon scoorde zoals verwacht goed. Maar andere veelbelovende titels maakten in 2024 opvallend weinig los. De ietwat bevreemdende dramatische komedie The Regime met Kate Winslet in de hoofdrol, werd neergesabeld door recensenten.

En The Franchise , een satire op superheldenfilms uit de koker van schrijver-regisseur Armando Iannucci, had moeite een groot publiek te vinden. Het was haast alsof HBO, de plek waar de ‘prestige serie’ met titels als The Sopranos , The Wire en Game of Thrones is ontstaan, de magische touch een beetje kwijt was. Bloys beaamde in Londen dat de programmering van 2024 ‘gebrekkig’ was, en benadrukte dat HBO niet de enige streamer is voor wie dit geldt.

Bloys wees op de ‘lange schaduw’ van de stakingen van acteurs en schrijvers die Hollywood vorig jaar maandenlang platlegden, waardoor een aantal grote HBO-hits zoals The White Lotus en The Last of Us , te veel vertraging opliepen om nog in 2024 terug te keren. Die schaduw ligt nu definitief achter HBO Max, zei Bloys. En het nieuwe jaar ziet er – op papier – inderdaad beter uit.

Het derde seizoen van The White Lotus , dat in Thailand speelt, start in februari. Het post-apocalyptische The Last of Us keert in de lente van 2025 terug. Ook staan er nieuwe seizoenen van goed ontvangen series als Hacks , The Gilded Age , The Righteous Gemstones en The Rehearsal gepland voor de eerste helft van het jaar.

Voor de meeste nieuwe titels moeten we wachten tot de tweede helft van 2025. Veelbelovend is Task , met Mark Ruffalo in de hoofdrol. De miniserie is geschreven door Brad Ingelsby, die eerder het succesvolle Mare of Easttown voor HBO maakte, en duikt opnieuw in de rauwe onderbuik van working class Amerika.

Een andere, bijna gegarandeerde hit is A Knight of the Seven Kingdoms , dat speelt in het Game of Thrones -universum, honderd jaar voor de gebeurtenissen uit de originele serie, met een ridder en zijn schildknaap in de hoofdrol. Waar die andere prequel, House of the Dragon , een bloedserieus drama is, verklapt de trailer van A Knight of the Seven Kingdoms een lichte, komische toon. Iets wat niet gezegd kan worden van It: Welcome to Derry naar het boek van Stephen King.

Alleen al de trailer is zo angstaanjagend dat Bloys na de vertoning tegen een zaal vol achter hun handen weggedoken journalisten grapte: „Eng he?”. Ook een aantal niet Engelstalige producties werd tijdens de presentatie uitgelicht, waaronder de Spaanse series Rage – een psychodrama over vijf vrouwen die hun woede niet langer kunnen bedwingen – en When Nobody Sees Us , over twee politievrouwen. Uit Frankrijk komt Merteuil , gebaseerd op Les Liaisons dangereuses , alleen volgens hoofdrolspeler Diane Kruger, dit keer verteld vanuit het vrouwelijke perspectief, zo vertelde hoofdrolspeler Diane Kruger in Londen.

„Het is wellicht het beste dat ik ooit op filmgebied heb gedaan”, zei de actrice over de serie. Ook Salma Hayek Pinault was te gast bij de presentatie, om bekend te maken dat de door haar geproduceerde Mexicaanse serie Like Water for Chocolate , sinds vorige maand op HBO Max en in Latijns-Amerika een grote hit, een tweede seizoen krijgt. De meeste aandacht ging donderdag uit naar een serie die waarschijnlijk pas in 2027 uitkomt, over Harry Potter.

Aanwezig waren showrunner Francesca Gardiner en regisseur Mark Mylod, die beiden eerder voor HBO aan Succession werkten. De makers onthulden dat de productie inmiddels zo ver is gevorderd, dat het filmen aankomende zomer zal starten. Over de cast konden ze niks verklappen, behalve dat er 32.

000 kinderen een auditie instuurden voor Harry, Ron en Hermione. Wel onthulden ze dat in de serie de leeftijd van de docenten uit de boeken aangehouden wordt, wat betekent dat Severus Snape 31 jaar is (acteur Alan Rickman was halverwege de vijftig toen hij Snape in de eerste film speelde), en dat het geheel „heel Brits” is en speelt in de jaren negentig, net als in de boeken. Schrijfster van de boekenreeks J.

K. Rowling is als producent nauw betrokken bij de nieuwe serie. Gevraagd naar de rol van Rowling, die de laatste jaren vooral in het nieuws is vanwege haar aanvallen op de trans gemeenschap, gaf ceo Bloys aan alle vertrouwen te hebben in het feit dat de samenwerking kijkers niet zal afschrikken.

Hij denkt dat de serie een enorm succes zal worden..