World of Warcraft vakbond haalt uit naar 'harteloze' ontslagen bij Microsoft Gaming

De Communications Workers of America (CWA) heeft scherpe kritiek geuit op Microsofts aankondiging van nog eens 650 ontslagen in zijn gamingdivisie. Een vakbond die is opgericht om het World of Warcraft-team van Activision Blizzard te vertegenwoordigen, noemde de ontslagen "harteloos." Op donderdag 12 september, s tuurde Xbox-chef Phil Spencer een memo naar het personeel , verkregen door IGN US, waarin hij de plannen uiteenzette om 650 medewerkers te ontslaan.

De ontslagen vallen voornamelijk binnen de corporate en ondersteunende afdelingen van Activision Blizzard. Daarbij werd bevestigd dat er geen games of apparaten zijn geannuleerd en dat er geen studio’s worden gesloten. Toch zijn er ook twee ontwikkelteams van Activision Blizzard getroffen: het Call of Duty Warzone Mobile-team van Activision en het Warcraft Rumble-team van Blizzard .



Deze laatste ontslagen betekenen dat Microsoft sinds de overname van Activision Blizzard voor 69 miljard dollar in 2023 maar liefst 2.550 medewerkers uit zijn gamingdivisie heeft ontslagen. In zijn memo maakte Spencer duidelijk dat de ontslagen verband hielden met de overname.

In reactie daarop gaf de CWA een verklaring uit waarin het de plannen van Microsoft hekelde. “Microsofts beslissing om 650 videogamewerkers te ontslaan is een buitengewoon teleurstellende stap van een van de grootste en meest winstgevende bedrijven ter wereld,” aldus de CWA. “Dit nieuws komt net nadat Bungie, een dochteronderneming van Sony Interactive Entertainment, eind juli 220 ontslagen aankondigde.

Hoewel geen van degenen die hun baan verliezen door CWA worden vertegenwoordigd, begrijpen we hoe verwoestend ontslagen zijn voor de werknemers en hun families.” De CWA voegde ook een verklaring toe van Samuel Cooper, senior producer bij World of Warcraft en lid van de World of Warcraft Game Makers Guild. WoWGG werd in juli onderdeel van de CWA, nadat de ontwikkelaars van World of Warcraft, een van de grootste en langstlopende MMORPG's ter wereld, officieel een vakbond hadden gevormd .

Het is Blizzards eerste “allesomvattende” vakbond, die een heel game-ontwikkelteam vertegenwoordigt in plaats van slechts één afdeling, zoals QA. WoWGG wordt officieel erkend onder Microsofts ‘arbeid-onpartijdigheidsakkoord’ en is gecertificeerd door een onafhankelijk arbitraal vonnis. “Elke werknemer verdient een stem op de werkvloer en inspraak over de impact van de ontslagen,” zei Cooper.

“Hoewel we zouden hopen dat een bedrijf als Microsoft met 88 miljard dollar winst vorig jaar ‘langdurig succes’ zou kunnen bereiken zonder de levens van 650 van onze collega’s te verwoesten, zijn harteloze ontslagen als deze veel te gewoon geworden. We staan in solidariteit met iedereen die vandaag zijn baan verloor en moedigen alle videogamewerkers aan om zich bij ons aan te sluiten en vakbonden te vormen, zodat we elkaar kunnen beschermen.” In augustus zei Spencer dat de druk nu bij Xbox ligt om te leveren na Microsofts overname van Activision Blizzard.

“En we runnen een bedrijf,” zei Spencer. “Het is zeker waar dat binnen Microsoft de lat hoog ligt voor ons in termen van wat we aan het bedrijf moeten teruggeven. Want de steun die we van het bedrijf krijgen is gewoon geweldig.

” De CWA wees ook op recente en controversiële opmerkingen van voormalig president van Sony Computer Entertainment Europe, Chris Deering, die zei dat ontslagen game-medewerkers “een jaar naar het strand moeten gaan” of “Uber moeten rijden.” Die opmerkingen, aldus de CWA, “tonen aan hoe afgeschermd veel leidinggevenden zijn van de impact van hun beslissingen op hun werknemers.” De afgelopen twee jaar zijn er meer dan 20.

000 ontslagen gevallen in de videogame-industrie, waarbij grote bedrijven zoals Microsoft, Sony en de in moeilijkheden verkerende Embracer Group niet alleen banen hebben geschrapt, maar ook hele studio's hebben gesloten. In mei 2024 sloot Microsoft de studio van Redfall-ontwikkelaar Arkane Austin , evenals Hi-Fi Rush- en Ghostwire Tokyo-ontwikkelaar Tango Gameworks, een stap die met schok en woede werd ontvangen door collega’s in de industrie en fans . Ondertussen sloot Embracer Group in 2023 Saints Row-ontwikkelaar Volition , samen met andere studio’s.

Het Chinese videogamebedrijf NetEase heeft naar verluidt ook het grootste deel van het personeel van Visions of Mana-ontwikkelaar Ouka Studios ontslagen , met plannen om de studio volledig te sluiten. Te midden van deze drastische bezuinigingen is er een groeiende opkomst van vakbonden die de videogame-industrie vertegenwoordigen. In juli werd Skyrim- en Fallout-ontwikkelaar Bethesda Game Studios de eerste Microsoft-ontwikkelaar met een volledige vakbondsvorming onder de CWA .

Bron afbeelding: CFOTO/Future Publishing via Getty Images..