Wereldkampioen Tadej Pogacar zet puntjes op de i in vermakelijke slotrit UAE Tour

Tadej Pogacar heeft de UAE Tour op zijn naam geschreven. De wereldkampioen stelde op de laatste dag van de rittenkoers niet alleen zijn eindzege veilig, hij won ook de etappe zelf. Giulio Ciccone en Pello Bilbao kwamen als tweede en derde boven op Jebel Hafeet.

Op zondag wachtte de traditionele slotrit van de UAE Tour. Het peloton vertrok in Al Ain Hazza Bin Zayed Stadium, om na 176 kilometer aan te komen op Jebel Hafeet (10,9 km aan 6,7%). Op die beklimming wordt sinds 2020 de rittenkoers in een beslissende plooi gelegd.



Vóór dat de klimmers zich konden tonen op de slotklim, wachtte er wel nog een vlakke aanloop van 165 kilometer. En we kregen vuurwerk te zien in die aanloop. Eerst reed er een omvangrijke kopgroep van elf renners weg, met daarbij onder meer Jonathan Milan – die zijn leidersplaats in het puntenklassement veiligstelde -, Alexey Lutsenko , Bruno Armirail , Robbe Ghys , Gerben Kuypers en Ayco Bastiaens .

Zij reden aanvankelijk een tweetal minuten weg van het peloton. Waaieralarm Aanvankelijk, want na enkele tientallen kilometers ontplofte de koers helemaal. Er stond heel wat wind in de Verenigde Arabische Emiraten en dat leidde tot waaiers.

Het peloton scheurde in stukken, enkele renners en ploegen zaten niet mee. Het grootste slachtoffer was Lennert Van Eetvelt , die nog zicht had op een mooie notering in het algemeen klassement. Lotto moest zo samen met Visma | Lease a Bike , die ook niemand in de eerste waaier hadden, vol aan de bak.

Vooraan kon de eerste waaier al snel aansluiten bij de vroege vluchters. Zo kregen we één grote kopgroep van een goede 40 renners. Buiten Van Eetvelt zaten quasi alle klassementsrenners in de eerste groep.

Lotto en Visma | Lease a Bike , en ook Decathlon AG2R La Mondiale , probeerden de scheve situatie recht te zetten, maar slaagden daar niet in. De eerste groep reed zelfs steeds verder weg en begon met enkele minuten voorsprong aan de absolute finale. Sterk werk van UAE-Belgen op Jebel Hafeet Zo kregen we een niet gebruikelijke aanloop te zien naar de beklimming van Jebel Hafeet.

Het kopwerk werd in de eerste groep gedaan door twee Belgen, Florian Vermeersch en Rune Herregodts . De twee aanwinsten van UAE Emirates XRG waren de enige ploeggenoten van Pogacar in de eerste waaier. Het tempo van de twee Belgen lag hoog, want al snel na het opdraaien van Jebel Hafeet moesten er heel wat renners lossen in de kopgroep.

Op een kleine negen kilometer van de top ging Vermeersch aan de kant, waarna het aan Herregodts was. Hij dunde de kopgroep verder uit, tot er nog maar zo’n tiental renners konden volgen. Iedereen zag duidelijk af, en dat was het signaal voor leider Pogacar om een extra versnelling te plaatsen.

Pogacar schoot weg uit de kopgroep en sloeg meteen een gaatje. Oscar Onley en Giulio Ciccone bleven nog heel even in de buurt, maar moesten toch snel voor hun eigen tempo kiezen. Niemand in de buurt van Pogacar Game over op zeven kilometer van de streep, dus.

Pogacar liep – ondanks stevige tegenwind – in de laatste kilometers steeds verder uit, waarna hij met grote voorsprong bovenkwam op de top van Jebel Hafeet. De wereldkampioen zette zo in de slotrit van de UAE Tour de puntjes op de i. Ciccone werd tweede, wat ook zijn plaats is in het eindklassement.

Onley viel stil in de slotkilometers en werd zo nog bijgebeend door een achtervolgende groep met Pello Bilbao en Ivan Roméo. Bilbao maakte vervolgens nog de sprong naar Ciccone, maar kon de Italiaan niet kloppen in de sprint. Bilbao werd wel nog derde in het algemeen klassement.

Met de jonge Junior Lecerf (achtste) en Ramses Debruyne (tiende) eindigden er nog twee Belgen in de top-10 van de slotrit..