Webb-telescoop ziet extreem heldere objecten in de ruimte die er niet horen te zijn

Wetenschappers hebben de James Webb telescoop niet alleen gebouwd om antwoorden te vinden. Ze zijn op zoek gegaan naar nieuwe vragen en mysteries. En ze hebben er zojuist nog een gevonden.

Quasars Met behulp van de Webb-telescoop hebben onderzoekers teruggeblikt in de vroegste perioden van het heelal en hebben ze een handvol van de helderste objecten in de kosmos - quasars - gezien, op drift in de lege ruimte, geïsoleerd van andere sterrenstelsels . Dit is vreemd. Quasars zijn zwarte gaten in galactische centra, miljoenen tot miljarden keren massiever dan de zon, die krachtige energie-uitbarstingen de ruimte in schieten (van materiaal dat naar zwarte gaten toe valt of er snel omheen draait).



De heersende en logische theorie was dat zulke massieve, hongerige objecten alleen konden ontstaan in regio's met dichte materie. “In tegenstelling tot wat we eerder dachten, bevinden deze quasars zich niet noodzakelijkerwijs in de gebieden met de hoogste dichtheid van het vroege heelal. Sommige quasars lijken in niemandsland te zijn”, zegt Anna-Christina Eilers, een natuurkundige aan het MIT die het onderzoek leidde, in een verklaring.

“Het is moeilijk te verklaren hoe deze quasars zo groot konden worden als ze niets lijken te hebben om zich mee te voeden.” Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Astrophysical Journal . In de afbeelding hieronder zie je een van deze geïsoleerde quasars, rood omcirkeld.

Astronomen verwachten quasars te vinden in regio's vol met andere sterrenstelsels. Daar zou een overvloed aan kosmische materie het ontstaan van zulke gigantische en lichtgevende objecten kunnen helpen. (In feite “overtreft het licht van een quasar dat van alle sterren in zijn gaststelsel samen”, legt NASA uit).

In dit onderzoek hebben astronomen geprobeerd om een aantal van de oudste objecten in het heelal te bekijken, die zo'n 600 tot 700 miljoen jaar na de oerknal zijn ontstaan. Ter vergelijking: ons zonnestelsel zou pas ongeveer 8,5 miljard jaar later ontstaan. De Webb-telescoop, die in een baan om de aarde draait, vangt heel zwak, uitgerekt licht op zoals dat eonen (eon= 1 miljard jaar) geleden bestond.

Dit licht bereikt ons nu pas. “Het is gewoon fantastisch dat we nu een telescoop hebben die licht van 13 miljard jaar geleden zo gedetailleerd kan vastleggen”, zegt Eilers. “Voor het eerst heeft JWST ons in staat gesteld om naar de omgeving van deze quasars te kijken.

” Hoe kunnen deze zwarte gaten zich vormen? Dit nieuwste kosmische raadsel gaat niet alleen over hoe deze quasars geïsoleerd zijn ontstaan, maar ook hoe ze zo snel zijn ontstaan. “De belangrijkste vraag die we proberen te beantwoorden is: hoe kunnen deze zwarte gaten van miljarden zonnenmassa's zich vormen op een moment dat het heelal nog heel erg jong is? Het staat nog in de kinderschoenen,” aldus Eilers. Meer waarnemingen van de Webb-telescoop nodig Hoewel de Webb-telescoop is ontworpen om door de dikke wolken van stof en gas in het heelal te turen, zeggen de onderzoekers dat het mogelijk is dat deze raadselachtige quasars in feite worden omringd door sterrenstelsels - maar dat de sterrenstelsels zijn omhuld.

Om daar achter te komen, zijn meer waarnemingen met Webb nodig..