Washington Post weigert spotprent over eigenaar Bezos, cartoonist stapt op

Opnieuw heeft The Washington Post de verdenking op zich geladen dat de journalistieke onafhankelijkheid van de krant ondergeschikt is aan de zakelijke belangen van de eigenaar, Amazon-oprichter Jeff Bezos. De politieke cartoonist van de Post stapte deze zaterdag op, omdat een spotprent van haar over Bezos en andere techmiljardairs werd tegengehouden. Ann Telnaes, die sinds 2008 cartoons voor de krant maakt, ziet in de weigering de tekening te plaatsen een „gevaar voor de persvrijheid”, schrijft ze in een toelichting op het platform Substack .

Ze heeft daar een eerste schets van de tekening bij geplaatst. Te zien op de prent zijn Bezos en twee andere mannen (Sam Altman van OpenAI en Mark Zuckerberg van Meta) die grote zakken geld aanbieden aan een dikke, maar slechts half afgebeelde figuur met een heel lange stropdas, die op een sokkel of podium staat en die duidelijk Donald Trump moet verbeelden. Een vierde smekeling, met het rode potlood van een censor in de hand, ligt op zijn knieën (hiermee wordt de eigenaar van The Los Angeles Times bedoeld, die een stemadvies voor Kamala Harris uit de krant hield).



Mickey Mouse heeft zich op de tekening zelfs voor de machtige figuur in het stof geworpen. Mickey is het beeldmerk van het Disney-concern, moederbedrijf van tv-zender ABC, die onlangs voor 15 miljoen dollar een schikking trof met Trump om een rechtszaak wegens smaad die de aankomend-president had aangespannen af te wenden. Telnaes, die in 2001 werd onderscheiden met een Pulitzer-prijs, schrijft dat het niet ongebruikelijk is dat de redactie met haar discussieert over tekeningen die ze aanlevert.

„Maar niet eerder is een cartoon van me afgeschoten op basis van de persoon of de zaak waar ik mijn pen op richtte.” Voor The Washington Post is het verontwaardigde vertrek van Telnaes extra pijnlijk, omdat de journalistieke onafhankelijkheid van de krant kort voor de presidentsverkiezingen ook al in twijfel werd getrokken - door lezers en ook door eigen redacteuren. Bezos, die voor onder meer zijn ruimtevaartbedrijf Blue Origin en de clouddiensten van Amazon sterk afhankelijk is van overheidscontracten, bleek (net als bij de Los Angeles Times ) een commentaar te hebben tegengehouden dat steun uitsprak voor Kamala Harris – met het argument dat de krant zich voortaan nooit meer voor presidentskandidaten zou uitspreken.

Critici zagen er een knieval voor Trump in. Meer dan 250.000 verontwaardigde lezers zegden daarop hun abonnement op , enkele prominente journalisten beëindigden hun medewerking aan de krant.

De chef van de opinie-redactie van The Washington Post , David Shipley, bestrijdt in een verklaring dat de tekening is tegengehouden omdat Bezos erop bespot wordt. „Niet ieder redactioneel oordeel weerspiegelt een boosaardige kracht”, schrijft hij in een verklaring. Hij zou de tekening hebben afgewezen omdat de opiniepagina net een column over hetzelfde onderwerp had geplaatst en er nóg een column zat aan te komen.

Met ook nog een cartoon zou de krant in herhaling vervallen. Hij zou geprobeerd hebben Telnaes af te houden van haar besluit om te vertrekken..