Waarom Verstappen 'gewoon' de topfavoriet is voor de wereldtitel

In 2024 was het wederom raak voor Max Verstappen. De 27-jarige Red Bull-coureur moest er hard voor vechten, maar trok uiteindelijk wel aan het langste eind en pakte zijn vierde wereldtitel op rij. Lando Norris en McLaren maakten net te veel foutjes om in de buurt te komen van Verstappen, die zelf vrijwel foutloos bleef.

Red Bull moest daarentegen wel de constructeurstitel afstaan, voor het eerst sinds 2021, want McLaren ging er met de trofee vandoor. Het feit dat Red Bull vanaf de Grand Prix van Miami niet langer over de snelste auto beschikte, leidde ertoe dat Verstappen veelvuldig werd overgeslagen als topfavoriet voor het nieuwe seizoen. Voor er ook maar een meter is gereden, dichtten kenners de McLaren- en Ferrari-coureurs meer kansen toe.



Sterke mannen als Norris, Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen al voorbij. Als je puur naar 2024 kijkt, valt daar wel wat voor te zeggen. Verstappen had zijn grote voorsprong te danken aan een loeisterke seizoenstart, toen Red Bull nog domineerde.

Maar tussen de Grand Prix van Spanje en Brazilië werd er geen enkele race gewonnen, omdat Red Bull met balansproblemen kampte en de concurrentie simpelweg sneller was. Zo'n periode van droogte kan Verstappen zich niet veroorloven voor 2025, dat moge duidelijk zijn. Maar men kijkt wel heel snel verder dan Verstappen.

De algehele verwachting is dat het een spannende strijd wordt tussen Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes, mede door de reglementswijzigingen van 2026. Dan komen er nieuwe auto's en motoren, met als gevolg dat teams goed op de budget cap moeten letten. Je wil niet álles in de auto van 2025 stoppen, want dan loop je een jaar later achter de feiten aan.

Weinig doorontwikkeling en eenzelfde pikorde als afgelopen seizoen, dus. En Verstappen heeft afgelopen jaar al bewezen dat hij op de toppen van zijn kunnen presteert als het op een spannende strijd uitdraait. Norris beschikte haast de gehele zomer over de snellere auto, maar kreeg het niet voor elkaar om enorme happen uit de voorsprong van de Nederlander te nemen.

Verstappen won weliswaar geen races, maar stond op een paar slippertjes na altijd op het podium. Als coureur maakte hij het verschil. Dat laatste gaat komend seizoen ook cruciaal zijn, zeker als het dicht bij elkaar zit.

Natuurlijk moet Red Bull wel een auto bouwen die op zijn minst in de buurt komt van de concurrentie, weet ook Helmut Marko. De Oostenrijker zei het volgende tegenover F1-Insider . "We moeten hem een auto geven waarmee hij op eigen kracht kan winnen.

Hij kan één tot twee tienden van een seconde langzamer zijn dan anderen, maar in tegenstelling tot de auto van vorig jaar moet hij het hele seizoen en op elk circuit competitief zijn." Marko slaat de spijker op zijn kop. De wisselvalligheid van afgelopen seizoen moet verleden tijd zijn.

Indien Red Bull overal op zijn minst competitief is, kán Verstappen ook het verschil maken. Op circuits als Monaco en Monza ontbrak het daar in 2024 aan door de problemen met hobbels, kerbstones én de balans. Je hoeft niet te domineren, zolang je maar in de buurt blijft bij de rest en de coureur in staat stelt om zijn tanden erin te zetten.

Voorlopig zou Verstappen dus 'gewoon' nog de topfavoriet voor de wereldtitel moeten zijn. Zijn kwaliteiten staan buiten kijf, terwijl Red Bull met de grote 'Austin-update' ook wel een aantal problemen wist te minimaliseren. Verstappen was in staat om de races in Brazilië en Qatar te winnen, wat ongetwijfeld ook een vertrouwensboost voor 2025 opleverde.

De RB21 moest de definitieve oplossing worden om zo in de buurt van McLaren en Ferrari te blijven. Om verdere verwarring te voorkomen: het is geen gegeven dat Verstappen 'eventjes' zijn vijfde wereldtitel gaat opeisen. Het blijft tot aan de eerste races van het seizoen speculeren over de onderlinge krachtsverhoudingen, maar Verstappen zou wel wat meer krediet verdienen.

Het is dan aan Red Bull en de coureur om de verwachtingen waar te maken. Eén ding is in ieder geval zeker: we gaan ons opmaken voor een geweldig seizoen. Een titelstrijd tussen vier teams en meerdere coureurs zou toch een zege zijn voor de sport? Wie denk jij dat er wereldkampioen wordt in 2025? Laat het weten in de poll!.