1 day Ago By Pepijn van der Hulst
De successen van Max Verstappen en Red Bull zijn indrukwekkend te noemen. Tussen 2021 en 2024 werden maar liefst vier rijderstitels en twee constructeurstitels behaald, een zeer knappe prestatie in de Formule 1. Zeker in 2022 en 2023 was de combinatie Verstappen/Red Bull onverslaanbaar, vooral door de zeer snelle auto en de enorme kwaliteiten van de coureur.
Het perfecte team leek even te bestaan. Gedurende 2024 kwamen de zwakke plekken van Red Bull echter ook steeds meer aan bod. Vanaf de Grand Prix van Miami was de RB20 niet langer de snelste auto van het veld, waarna er een felle strijd met McLaren volgde.
Verstappen wist Lando Norris van zich af te houden, maar Red Bull greep naast een nieuwe constructeurstitel. De prestaties van Sergio Perez én de auto waren simpelweg niet goed genoeg, met een derde plaats in de eindstand tot gevolg. Ook Ferrari presteerde beter.
En daar zit stiekem ook het grote probleem van Red Bull: het team beschikt op korte termijn niet over een coureur die de schoenen van Verstappen zou kunnen vullen. Natuurlijk is dat een haast onmogelijke opgave, maar als Verstappen binnenkort een keer de deur achter zich dicht zou trekken, staat er geen coureur van een zeer hoog kaliber klaar in de coulissen. Van Liam Lawson, Yuki Tsunoda en Isack Hadjar kan het simpelweg niet worden verwacht dat ze Red Bull gaan dragen.
In Lawson, de nieuwe teamgenoot van Verstappen, zit zeker nog rek, maar het is na zijn eerste elf races op zijn minst de vraag of hij Red Bull later titels kan bezorgen. Over supertalent en kersvers Formule 2-coureur Arvid Lindblad bestaat meer overtuiging, alleen heeft hij nog geen meter in een Formule 1-auto gereden. Op dit moment is er nog geen sprake van een Red Bull-vertrek van Verstappen, al heeft iedereen natuurlijk de geruchten rond zijn persoon gelezen.
Mercedes-teambaas Toto Wolff hengelde gedurende 2024 openlijk naar de diensten van Verstappen, terwijl ook het wilde gerucht gaat dat Aston Martin een miljard over zou hebben voor de 27-jarige Nederlander. Concreet werd het allemaal (nog) niet, maar reken maar dat er achter de schermen het een en ander gaat gebeuren als Red Bull wederom niet optimaal presteert in 2025. De druk staat er dan ook vol op bij Red Bull.
Het team dreigt ver af te glijden als Verstappen op korte termijn zou vertrekken, of zelfs zou stoppen in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen heeft meermaals laten doorschemeren dat hij niet nog tien jaar in de koningsklasse te bewonderen valt, waardoor haast geboden is voor Red Bull. Als het moment daar is, welk plan heb je om de enorme leegte op te vullen? Voorlopig, met de nadruk op voorlopig, lijkt Red Bull nog niet in staat om een vertrek van Verstappen op te vangen.
Intern waren er heel wat strubbelingen in de afgelopen jaren, wat ook niet helpt bij het maken van een concreet plan voor de toekomst. De prioriteit lag na het vertrek van topontwerper Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley ongetwijfeld bij de herstructurering van het team. Verstappen sprak immers redelijk vroeg in het jaar uit dat hij Red Bull trouw zou blijven.
De coureur beschikt over een contract tot en met 2028. De vraag is echter hoe lang Verstappen nog trouw gaat blijven aan Red Bull, weet ook Helmut Marko. Het gerucht van Aston Martin was zoals gezegd wild, maar de Oostenrijker reageerde toch relatief bezorgd bij F1-Insider .
"We moeten hem een auto geven waarmee hij op eigen kracht kan winnen. Hij kan één tot twee tienden van een seconde langzamer zijn dan anderen, maar in tegenstelling tot de auto van vorig jaar moet hij het hele seizoen en op elk circuit competitief zijn. Als dat niet lukt, is er geen reden voor Max om bij ons te blijven.
Daar moet je realistisch over zijn." De conclusie is simpel: de dreiging van een fikse terugval is serieus voor Red Bull als Verstappen vertrekt. De Nederlander maakte gedurende 2024 eigenhandig het verschil en er zijn simpelweg weinig coureurs die dat kunststukje ook hadden kunnen bewerkstelligen.
Mogelijk zijn coureurs als Charles Leclerc, Lewis Hamilton en Lando Norris daartoe in staat, maar Red Bull beschikt binnen het programma niet zomaar over een opvolger. In het constructeurskampioenschap kwam een terugval al tot uiting en het lijkt redelijk voor de hand liggend dat wereldtitels ver weg zijn voor Red Bull zonder Verstappen. Een plan voor een opvolger is dan ook geen overbodige luxe.
Red Bull stoomt uiteraard Lindblad klaar, maar heeft waarschijnlijk wel een grotere naam nodig om de schoenen van Verstappen te vullen. En dan nog lijkt een evenaring van zijn prestaties heel ver weg..
..
