Waarom krijgen mensen het norovirus twee keer?

Het norovirus staat bekend om zijn snelle verspreiding en maagkriebelende symptomen en is al lange tijd een veel voorkomende boosdoener achter maaginfecties in de winter. Gezondheidsfunctionarissen waarschuwen het publiek nu echter voor de mogelijkheid van een "tweede norovirusgolf", omdat rapporten suggereren dat meer mensen het braakvirus meer dan eens oplopen. Het UK Health Security Agency (UKHSA) heeft opgemerkt dat mensen die deze winter al met het virus hebben gevochten, risico lopen op herinfectie door meerdere stammen.

Om licht te werpen op deze groeiende bezorgdheid, spraken we met een huisarts die heeft uitgelegd waarom mensen het norovirus meer dan eens kunnen krijgen...



Credits: PA; Wat is het norovirus? "Norovirus is een zeer besmettelijk virus dat braken en diarree veroorzaakt en vaak het 'winterbraakvirus' wordt genoemd", zegt Dr. Chun Tang, huisarts bij Pall Mall Medical. "Het verspreidt zich als een lopend vuurtje, meestal via besmet voedsel, water, oppervlakken of direct contact met een besmet persoon.

" Volgens de website van de NHS zijn de belangrijkste symptomen plotselinge misselijkheid, overgeven en diarree. Patiënten kunnen ook een hoge temperatuur, hoofdpijn en buikpijn hebben. "Het komt meestal heel snel opzetten, waardoor je je een paar dagen vreselijk voelt, maar de meeste mensen herstellen zonder complicaties," zegt Tang.

"Het grootste risico is uitdroging, dus gehydrateerd blijven is essentieel." Waarom krijgen mensen het twee keer? "In tegenstelling tot sommige virussen geeft het norovirus je geen langdurige immuniteit," legt Tang uit. "Er zijn veel verschillende stammen, dus zelfs als je het eerder hebt gehad, kun je nog steeds een andere versie krijgen.

"Bovendien is elke immuniteit die je ontwikkelt van korte duur, wat betekent dat je opnieuw ziek kunt worden." De twee belangrijkste norovirusstammen die op dit moment in het Verenigd Koninkrijk circuleren zijn het GII.17 genotype, waarvan wordt aangenomen dat het verantwoordelijk is voor de toename van het aantal gevallen deze winter, en de GII.

4 stam. Wat is het verschil tussen de GII.17 en de GII.

4 stam? "De GII.4-stam is van oudsher de dominante stam die de meeste uitbraken veroorzaakt," merkt Tang op. "Het genotype GII.

17 is echter toegenomen in sommige delen van de wereld en onderzoekers denken dat het zich iets anders gedraagt in termen van hoe onze immuunsystemen erop reageren. "De recente sterke toename van GII.4 gevallen suggereert dat het opnieuw gemuteerd kan zijn, waardoor het besmettelijker is geworden of beter in het ontwijken van immuniteit.

" Wie loopt er meer risico? Kinderen jonger dan vijf jaar, oudere volwassenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen volgens de website van de Centers for Disease Control and Prevention meer kans op ernstige infecties. "Dit komt omdat [deze groepen] moeite hebben om gehydrateerd te blijven, wat het grootste gevaar is bij het norovirus," legt Tang uit. "Voor baby's en ouderen kan uitdroging leiden tot ziekenhuisopname als er niet goed mee wordt omgegaan.

" Hoe besmettelijk is het? "Norovirus verspreidt zich via kleine deeltjes in braaksel en ontlasting, die kunnen achterblijven op oppervlakken of zelfs in de lucht nadat iemand heeft overgegeven," benadrukt Tang. "Je hebt maar een paar virusdeeltjes nodig om besmet te raken, en daarom gebeuren uitbraken zo snel in gedeelde ruimtes." Kan het behandeld worden? "Er is geen specifieke behandeling voor norovirus - het draait allemaal om rusten, gehydrateerd blijven en je lichaam het laten bestrijden," zegt Tang.

Een veel voorkomende misvatting is dat alcoholische handgels het norovirus doden. "Dat is niet zo," verduidelijkt Tang. "Norovirus is resistent tegen alcohol, dus je handen grondig wassen met water en zeep is de beste manier om de verspreiding ervan te voorkomen.

" Moeten mensen naar de dokter gaan in verband met het norovirus? De meeste mensen hoeven niet naar de dokter en kunnen thuis herstellen met rust en vocht. "Als je echter moeite hebt om vocht binnen te houden, tekenen van ernstige uitdroging vertoont (zoals duizeligheid, verwarring of heel weinig plassen), of als je een baby of oudere hebt die bijzonder onwel lijkt, kun je het beste medisch advies inwinnen", adviseert Tang. Wat kun je doen om te voorkomen dat je de ziekte oploopt? "De beste preventie is een goede hygiëne - was je handen goed met water en zeep, vooral na toiletgebruik of voor het bereiden van voedsel," adviseert Tang.

"Vermijd ook nauw contact met zieke mensen en desinfecteer oppervlakken regelmatig. "Als je toch norovirus krijgt, blijf dan ten minste 48 uur thuis nadat de symptomen zijn gestopt om te voorkomen dat je het op anderen overbrengt.".