Waarom de wereldtitel van Verstappen in gevaar begint te komen

De Grand Prix van Nederland luidde de tweede seizoenshelft van het Formule 1-seizoen in. Van tevoren waren er heel wat vraagtekens, vooral rond Red Bull. Het team van Max Verstappen begon zeer dominant aan het seizoen, maar is vanaf de Grand Prix van Miami het initiatief kwijtgeraakt.

McLaren nam toen een enorme update mee en was in de laatste races voor de zomerstop constant sneller. Voordeel voor Verstappen was dat McLaren wel heel wat punten liet liggen. Zo begon hij ondanks een langzamere auto met een voorsprong van 78 punten op Lando Norris aan de laatste tien races, op het oog toch een geruststellende voorsprong.



Wél moest er een uitgebreide Red Bull-evaluatie plaatsvinden om de prestaties van de RB20 te verbeteren. Het weekend op Zandvoort moest dan ook een startpunt vormen. Dat werd het niet.

Verstappen gleed in de kwalificatie en de race alle kanten op en was niet bij machte om het Norris lastig te maken. Een sterke start mocht niet baten, want Norris haalde Verstappen in ronde 18 in en stoof naar de overwinning. Het gat van 22,8 seconden was enorm en de sterke prestatie van McLaren werd wel bevestigd door het feit dat Norris in de laatste ronde, op oude hards, de snelste raceronde noteerde.

Hij verkleinde het gat richting Verstappen zo naar 70 punten met negen races te gaan. En ondanks dat de voorsprong nog steeds comfortabel is, komt de wereldtitel van Verstappen serieus in gevaar. Na de Grand Prix van Nederland kan er namelijk een duidelijke conclusie worden getrokken: Red Bull is het spoor al even bijster en verbeteringen lijken geen ABC'tje te zijn.

Zelfs met een vloer van het begin van het seizoen kon Verstappen geen potten breken. De auto moest zo stabieler worden, maar het tegenovergestelde gebeurde. Het waren dan ook Helmut Marko en Jos Verstappen die de noodklok luidden.

Zij zagen ook in dat Verstappen op deze manier nog alle zeilen moet bijzetten om voor de vierde keer wereldkampioen te worden. Red Bull is in geen enkele omstandigheid meer de favoriet, mede omdat Verstappen én Sergio Perez zowel op snelle als langzame circuits worstelen. Een overwinning is geen zekerheidje meer, Verstappen haalt er met zijn talent nog het maximale uit.

Vader Jos noemde het zelfs 'uitzonderlijk' dat hij zich als tweede kwalificeerde op Circuit Zandvoort. Extra probleem is dat er veel circuits aankomen die totaal niet bij Red Bull passen. De verwachtingen liggen laag op stratencircuits als Azerbeidzjan en Singapore, terwijl de RB20 normaal gesproken ook niet zo goed op de hobbels van het Circuit of the Americas in Austin gaat reageren.

Dat zijn al drie van de negen races waar Red Bull verwacht te worstelen, terwijl de favorietenrol ook op andere circuits dus niet langer tot hen toebehoort. Het is dan ook niet gek dat Verstappen zelf bij Viaplay meermaals de boot afhield wanneer het over een vierde wereldtitel ging. 'We gaan het zien', was constant zijn antwoord.

Het weekend in Monza kan zomaar cruciaal gaan worden. Verstappen en Red Bull kunnen een opsteker gebruiken voor de reeks met races in Azerbeidzjan, Singapore en Austin, maar het is wel de vraag hoe ze dat in een week voor elkaar gaan krijgen. Heeft de Grand Prix van Nederland genoeg kennis opgeleverd om het ideale pakket samen te stellen en de balans weer terug te vinden in de RB20? En is dat genoeg om de geüpdatete McLaren bij te houden? Voor de neutrale fan komt er in ieder geval nog een geweldige seizoenshelft aan.

Norris en McLaren ruiken bloed in de beide kampioenschappen en hebben het momentum definitief in handen. Het is aan Verstappen en Red Bull om met een antwoord te komen, anders wordt het nog een pittige periode. Er staan écht wereldtitels op het spel, ondanks de voorsprong.

.