Waar Norris cruciale punten heeft laten liggen in de strijd met Verstappen

"Vanuit het raceperspectief zijn er absoluut momenten geweest die ik graag wilde terugdraaien, waarop ik het iets beter wilde doen. Waarschijnlijk niet zoveel als je zou denken, maar zeker wel bepaalde. Over het geheel genomen heb ik het gevoel dat ik dit jaar een veel betere coureur ben geweest dan vorig jaar.

Dat is voor mij het belangrijkste." Was getekend, Lando Norris in een exclusief interview met RacingNews365 . Al met al is Norris dus een tevreden man na de eerste veertien races van het huidige Formule 1-seizoen.



Zijn achterstand op kampioenschapsleider Max Verstappen is echter al 78 punten. Toch zijn er heel wat races geweest waar hij zijn resultaat niet heeft gemaximaliseerd. Dan wordt er bijvoorbeeld al snel gedacht aan de GP's van Spanje en Hongarije, maar het begon al eerder in het jaar.

Aan het begin van 2024 was McLaren zeker nog niet het topteam van dit moment. Maar toch zal Norris niet graag terugkijken naar de GP van Saoedi-Arabië, race nummer twee van het jaar. De Brit ging voor een alternatieve strategie en kwam zodoende achter de Ferrari van Oliver Bearman terecht.

Hij viel in voor Carlos Sainz, die kampte met een blindedarmontsteking. Norris werd niet beloond voor zijn strategie, bleef achter Bearman hangen en moest het doen met P8. Terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri op de vierde positie eindigde en zodoende acht punten meer scoorde.

Daar verloor de Brit dus al kostbare punten. In Imola had hij de race misschien wel moeten winnen, toen hij op de finishstreep slechts zeven tienden tekort kwam op winnaar Verstappen. "Eén extra rondje en dan had ik hem in de verdediging kunnen duwen in bocht 1, maar dat kwam helaas net te laat.

Het is wat het is", zo concludeerde Norris zelf ook na afloop van de race. Hield Verstappen net genoeg over of zette de Brit de aanval te laat in? Feit is in ieder geval dat de Nederlander opnieuw zeven punten uitliep op Norris. De GP van Canada was nog zo'n race waarin Norris wellicht aan het langste eind had kunnen trekken.

De Brit was razendsnel in het begin van de wedstrijd, maar uiteindelijk werden er niet de juiste keuzes gemaakt aan de pitmuur door een cruciale pitstop te laat uit te voeren. Daardoor kon hij de aanval op Verstappen niet meer inzetten. "In Canada had ik een kans om te winnen.

Maar mensen begrijpen niet hoe snel Mercedes dat weekend was. We hebben de kans gemist om voor de overwinning te vechten, in plaats van te zeggen dat we de overwinning hebben verloren", zo legde Norris in gesprek met deze site uit. De race daarna, in Spanje was Norris echt de snelste op de baan, maar verknalde hij zijn start.

De Brit, die vanaf poleposition startte, moest zowel George Russell als Max Verstappen voorbij laten en keek zo al gelijk tegen de achterkant van de Red Bull aan. Aan het einde van de rit zat hij er nog steeds achter, terwijl Norris de snellere auto had. McLaren wist hem op geen enkele manier voor de Red Bull van Verstappen te krijgen en door die mindere start heeft hij zeer kostbare punten verspeeld.

In Oostenrijk heeft Norris sowieso punten laten liggen door zijn uitvalbeurt. Verstappen liep daar tien punten uit, maar als de twee kemphanen elkaar niet hadden geraakt, dan was de McLaren-coureur sowieso drie punten ingelopen. Maar het valt ook zeker niet uit te sluiten dat Norris Verstappen had verslagen en dan had hij zeven punten kunnen pakken.

Zijn thuisrace op Silverstone wist hij weer niet te maximaliseren, want Norris kwam naar eigen zeggen een rondje te laat naar binnen bij de laatste serie pitstops. Hij zag in de slotfase Verstappen nog passeren voor de tweede positie, terwijl hij van mening was dat hij de race niet had kunnen winnen ten koste van Lewis Hamilton. Maar de verkeerde beslissingen aan de pitmuur zorgen er wel voor dat Verstappen wéér kon uitlopen.

Door een eigen fout in Hongarije gooide hij een tweede overwinning in de Formule 1 min of meer weg. Bij de start moet hij het afleggen tegen zijn teamgenoot Piastri. Door een vroegere pitstop kwam de Brit nog voor Piastri terecht, maar een paar rondjes voor het einde werden de posities weer omgedraaid.

Norris speelde het spelletje daar zelf ook niet slim. Hij had de positie gelijk na de pitstop weer terug kunnen geven aan zijn teamgenoot, waardoor hij een nieuwe inhaalmogelijkheid voor zichzelf kon creëren. Dat lukte hem nu in de absolute slotfase van de race niet meer.

Norris zag door de beslissing van McLaren in ieder geval zeven punten door zijn neus geboord worden, maar bewaarde zodoende wel de goede harmonie binnen het team. In de laatste race voor de zomerstop, de GP van België, finishte Norris achter Verstappen. En dat terwijl de Nederlander vanaf P11 op de grid kwam, met Norris die vanaf de vierde positie startte.

Norris ging in de fout bij de eerste bocht en verloor daar cruciale posities, om vervolgens ook later naar binnen te komen en zodoende achter Verstappen terecht te komen. Die positie wist hij uiteindelijk niet meer goed te maken. Het is natuurlijk heel lastig om te zeggen hoe bepaalde races waren verlopen.

Maar als je alles bij elkaar optelt, kom je toch al snel op ongeveer 30 punten uit, die Norris al dichterbij Verstappen had kunnen staan, als het er al niet meer zijn. Natuurlijk zal niet alles zo zijn uitgepakt zoals het hierboven staat beschreven, maar het zijn toch kostbare punten gebleken voor Norris. Daarbij zijn vooral zijn uitvalbeurt in Oostenrijk en zijn mindere starts in Spanje en Hongarije zeer pijnlijk gebleken.

Het is de vraag hoe een strijd tussen Verstappen en Norris zich gaat ontwikkelen na de zomerstop. Feit is in ieder geval dat de achterstand van Norris gewoon 78 punten is, en niet rond de 50 of nog minder. De Brit zal er heel hard aan moeten trekken om nog in de buurt van Verstappen te komen.

.