Vuurwerk vliegt over de toonbank: 'Misschien wel het laatste jaar'

'S-GRAVENZANDE - De roep om een landelijk verbod mag dan steeds luider worden, daar trekken liefhebbers van vuurwerk zich weinig van aan. Sterker nog: sommigen pakken juist daarom extra groots uit. 'Zolang het afsteken van vuurwerk nog mag, doen we dat', zegt Paul Schalkoord, samen met zijn zoons goed voor 250 euro aan inkopen.

Hij is één van de talloze bezoekers die naar tuincentrum De Carlton in 's-Gravenzande zijn gekomen. Zijn tas puilt uit met fonteinen, grondbloemen en kinderpijlen. 'Het hoort bij oud en nieuw', stelt Schalkoord.



Toch vreest hij voor die traditie. 'Ik weet wel zeker dat het een keer gaat verdwijnen.' Een tiener die voor 107 euro aan knal- en sierpotjes heeft ingeslagen, geeft aan die zorg te delen.

'Ik hoop het niet, maar ik ben er eigenlijk wel bang voor', reageert hij. In plat Westlands: 'De jaarwisseling moet gewoon gevierd worden. Vuurwerk afsteken hoeft niet, maar het is toch wel dik .

' Die gedachte overheerst duidelijk bij meer mensen. Met duizenden klanten - voornamelijk gezinnen - beleeft De Carlton 'het drukste jaar ooit', constateert eigenaar Marcel Koene. 'Het lijkt elk jaar toe te nemen', verklaart hij.

'In de voorverkoop hadden wij een stijging van 17 procent.' Daar schrikt Koene overigens niet van. Zijn vuurwerkhandel bestaat inmiddels al meer dan 30 jaar en geldt als één van de grootste in heel Nederland.

Zo importeert de Naaldwijker zelf zijn producten, waarvoor hij zelfs regelmatig naar China reist. Zestig man staat er in de 'zaak', terwijl nog eens 25 medewerkers in andere filialen te vinden zijn. Achter de toonbank worden in een moordend tempo pakketten vol vuurwerk samengesteld.

Het overwegend jonge personeel oogt af en toe als dj's, zo vaak roepen ze bestelnummers door de microfoon. Aan de meterslange wachtrijen te zien, lijkt vuurwerk afsteken populairder dan ooit. 'Misschien is dit wel het laatste jaar.

Dat gevoel krijgen mensen', merkt Koene aan zijn klanten. 'Het is niet te hopen, maar het zou zomaar kunnen.' Hoewel een moeder en haar zoon twee grote potten ter waarde van 50 euro hebben gekocht, zou de vrouw een algeheel vuurwerkverbod toejuichen.

'We komen net terug van een weekendje Antwerpen, daar kun je al geen vuurwerk meer kopen. Dat vonden wij een verademing', zegt ze. Maar aangezien haar zoon zelf heeft gespaard voor vuurwerk, ontkomt zij niet aan een ritje naar de Naaldwijkseweg.

'Ik vind het gewoon vet. Dit is één van de hoogtepunten van het jaar', verkondigt junior. Moeder: 'Laten we het houden bij professioneel vuurwerk, zodat we onze vingers en ogen houden.

' Koene maakt zich vooral zorgen over de opkomst van illegale en levensgevaarlijke Cobra's . 'Die zijn in Italië legaal, daar zit de bron van ellende. Kap daarmee, dan kunnen we nog lang plezier hebben van het vuurwerk', luidt zijn oproep aan alle overheden in Europa.

Bij zijn zaak, die vroeger handel opsloeg in betonnen bunkers uit de Tweede Wereldoorlog, staat veiligheid volgens hem voorop. Iedere klant krijgt gratis aansteeklonten en een veiligheidsbril. 'Steek het vuurwerk aan met een lont, houd afstand en ruim alles na een kwartier weer op', predikt Koene tot slot.

Vorig jaar werd er ongeveer 5000 kilo kindervuurwerk gestolen bij tuincentrum De Carlton. Van de dader(s) ontbreekt nog steeds ieder spoor. De buit bedroeg tienduizenden euro's, vertelt eigenaar Marcel Koene.

'Naar aanleiding daarvan hebben we alle maatregelen aangescherpt. Er is 24-7 bewaking, dus dat zal ons nu niet meer overkomen.'.