Voorbeschouwing: AlUla Tour 2025 – Pidcock debuteert voor Q36.5, Merlier vs. Nederlandse sprinters

De AlUla Tour staat weer voor de deur. De organisatie heeft voor de komende editie (28 januari-1 februari) onder meer Tom Pidcock weten te strikken. De Brit maakt zijn debuut voor Q36.

5 en kan zijn punchershart meteen ophalen. Maar ook de aanwezige sprinters krijgen voldoende kansen in Saoedi-Arabië. Niet voor niets staan snelle mannen als Tim Merlier , Dylan Groenewegen , Arvid de Kleijn en Fabio Jakobsen aan de start.



WielerFlits blikt vooruit! Historie 24 jan Lees ook Saoedi-Arabië had al lang voor de AlUla Tour een nationale ronde 24 jan 0 Laatste editie De AlUla Tour begon vorig jaar met een Nederlands één-tweetje. In de vlakke openingsrit klopte Casper van Uden namelijk Dylan Groenewegen . Een dag later sloeg Søren Wærenskjold toe op de punchaankomst in Sharaan Nature Reserve.

De Noor nam daardoor ook direct de leiderstrui over van Van Uden, die als vijfde over de streep kwam. In rit drie eindigden met Arvid de Kleijn (tweede) en Van Uden (derde) weer twee Nederlanders op het spreekwoordelijke podium, maar de zege ging naar een Belg. Tim Merlier toonde zich de snelste langs de AlUla Camel Cup Track.

Van Uden heroverde wel de leiderstrui, maar was die een dag later weer kwijt. Ook de vierde etappe ging namelijk naar Merlier, die daarmee genoeg bonificatieseconden pakte om de koppositie over te nemen. De sprinter van Soudal Quick-Step wist toen echter al dat hij het klassement niet zou winnen, want op de slotdag stond de pittige heuvelrit naar Skyviews of Harrat Uwayrid op het programma.

Merliers jonge ploeggenoot Junior Lecerf maakte hier wel indruk, maar uiteindelijk was het Simon Yates die een dubbelslag sloeg. De ervaren Brit, die toen nog uitkwam voor Jayco AlUla, was de snelste in een sprint met vier en pakte zodoende de rit- en eindzege. Parcours Het parcours van de komende AlUla Tour vertoont de nodige gelijkenissen met de route van vorig jaar: veel bekende start- en finishplaatsen keren terug.

Toch is er wel degelijk het een en ander veranderd. Vooral de tweede etappe valt op. De punchaankomst in Sharaan Nature Reserve is verdwenen, maar daar komt een zeer lastige rit voor terug.

De koninginnenrit, zelfs. Op papier is de etappe namelijk nog zwaarder dan de traditionele heuvelrit naar Skyviews of Harrat Uwayrid, die dit keer gepland staat voor de voorlaatste dag. We sluiten af met een vlakke etappe.

Dinsdag 28 januari, Etappe 1: Al Manshiyah Train Station – Al Manshiyah Train Station (142,7 km) De eerste gelijkenis met vorig jaar: de ronde begint weer met een etappe van en naar Al Manshiyah Train Station, in de stad AlUla. De route is wel anders dan in 2024 – toen koerste men ten zuiden van de stad, nu wordt vooral het noordoosten aangedaan – maar voor het hoogteprofiel maakt dat weinig verschil. De wegen zijn weer overwegend vlak.

Grote kans dat we na 142,7 kilometer een massasprint zien dus. Tenzij waaiers de wedstrijd opschudden natuurlijk. Start : n.

n.b. Finish : n.

n.b. Woensdag 29 januari, Etappe 2: AlUla Old Town – Bir Jaydah Mountain Wirkah (157,7 km) In de tweede etappe is wind geen vereiste voor spektakel.

De openingsfase vanuit AlUla Old Town is nog relatief eenvoudig, maar na een aanloopfase van zo’n honderd kilometer komen de coureurs bij een lastige lokale ronde, die drie keer afgelegd moet worden. Hier kan niemand zich verstoppen. Het rondje bevat namelijk Jaydah Mountain Wirkah (2,9 km aan 9,2%), een loeisteile klim met een maximumstijgingspercentage van 15 procent.

Op deze helling, met een hoogte van 923 meter, is ook de eindstreep getrokken. Dat belooft! Start : n.n.

b. Finish : n.n.

b. Donderdag 30 januari, Etappe 3: Hegra – Tayma Fort (180,6 km) Nadat de klassementsrenners de degens hebben gekruist op Jaydah Mountain Wirkah, is het op dag drie waarschijnlijk weer aan de snelle mannen. De etappe van Hegra naar Tayma – beide archeologische vindplaatsen – kent namelijk geen noemenswaardige obstakels.

De laatste kilometers richting de finish lopen zelfs lichtjes naar beneden, waardoor we een snelle finale mogen verwachten. De laatste rechte lijn is ongeveer vierhonderd meter lang. Start : n.

n.b. Finish : n.

n.b. Vrijdag 31 januari, Etappe 4: Maraya – Skyviews of Harrat Uwayrid (140,9 km) De strijd om de eindzege zal normaal gesproken definitief beslist worden op de voorlaatste dag.

Net als in de voorbije edities is er een etappe uitgetekend naar Skyviews of Harrat Uwayrid. En dit kan maar één ding betekenen: het venijn zit hem weer in de staart. Op een kleine negen kilometer van de finish ligt de top van een loeisteile helling (2,9 kilometer aan 12%, maximaal 22%), gevolgd door een vlakke finale.

Vorig jaar was Junior William Lecerf verrassend de sterkste bergop, maar ging Simon Yates uiteindelijk toch met de dag- én eindzege lopen. Start : n.n.

b. Finish : n.n.

b. Zaterdag 1 januari, Etappe 5: AlUla Camel Cup Track – AlUla Camel Cup Track (169,6 km) De slotrit start en finisht bij de AlUla Camel Cup Track, een acht kilometer lange renbaan voor kamelenraces. Het peloton – renners, niet kamelen – trekt op de laatste dag van de AlUla Tour eerst naar het westen.

Daar komen ze geen hellingen tegen, maar kan de wind wellicht wel voor verschillen zorgen. Gebeurt dat niet, dan krijgen we na 169,6 kilometer vermoedelijk een sprint. De stukjes vals plat in de finale zullen de snelle mannen geen angst inboezemen.

Start : n.n.b.

Finish : n.n.b.

Favorieten Voor veel renners is de AlUla Tour de eerste wedstrijd van 2025. Het is dus koffiedik kijken hoe iedereen de winter is doorgekomen en met welke vorm men aan de start staat. Maar baseren we ons op in het verleden behaalde resultaten, dan is er één absolute topfavoriet: Tom Pidcock .

De 25-jarige Brit begint na vier jaar bij INEOS Grenadiers aan zijn eerste seizoen bij Q36.5 en zal gelijk willen winnen voor zijn nieuwe Zwitserse ploeg. Het parcours in Saoedi-Arabië past alvast perfect bij hem.

Pidcock kan zich in rit twee en vier helemaal uitleven op de punchy hellingen. UAE Emirates-XRG leek aanvankelijk met Isaac Del Toro af te reizen naar Saoedi-Arabië, maar de Mexicaan zit niet in de uiteindelijke selectie. De beste ploeg ter wereld staat bijgevolg met een relatief ‘zwak’ team aan de start.

Mikkel Bjerg , Juan Sebastián Molano , Ivo Oliveira en Rafał Majka hebben het gezelschap van Anže Ravbar, Gibbe Staes en Adrià Pericas uit opleidingsploeg UAE Emirates Gen Z. Waarschijnlijk wordt de kaart van Majka getrokken, want de Pool stond vorig jaar zijn mannetje onderweg naar Skyviews of Harrat Uwayrid. Hij werd toen vierde in deze koninginnenrit.

Ook Soudal Quick-Step komt met een mix van ervaren mannen uit het WorldTeam en talenten uit de opleidingsploeg. De Belgische formatie zal vooral mikken op sprintsucces met Tim Merlier , maar laten we voor het klassement ook Thomas Pesenti in de gaten houden. Hoewel de 25-jarige Italiaan onder contract staat bij Soudal Quick-Step Devo, heeft hij zich ook bij de profs al bewezen.

Zo eindigde hij vorig najaar – toen nog in dienst van JCL UKYO – als tweede in de Tour of Langkawi. Het feit dat we Pesenti een ster geven, zegt natuurlijk wel wat over de kwaliteit van het klassementsrenners in de breedte. Dat houdt niet over.

Al is er op papier nog wel één renner die het Pidcock mogelijk moeilijk kan maken: Eddie Dunbar . De 28-jarige Ier, die al zoveel tegenslag kende in zijn carrière, kwam vorig jaar helemaal tot ontbolstering in de Vuelta a España. Hij won er twee etappes.

In de AlUla Tour zal Dunbar daar graag een vervolg aan geven, want voor zijn ploeg Jayco AlUla is dit sponsortechnisch natuurlijk een belangrijke koers. Dunbar mag dan de klassementskopman zijn bij Jayco AlUla, de interessantste naam in de selectie is misschien wel die van Alan Hatherly. We kennen de Zuid-Afrikaan natuurlijk als een topper in het mountainbiken, maar hij gaat nu zijn geluk ook beproeven op de weg.

Kan hij in deze discipline ook meteen hoge ogen gooien? We zullen in de AlUla Tour een eerste indicatie krijgen van zijn kunnen. 7 nov Lees ook Wereldkampioen mountainbike Alan Hatherly begint bij Jayco AlUla ook aan wegavontuur 7 nov Vanuit Nederlands oogpunt is het, wat het klassement betreft, letten op onder meer Frank van den Broek . De 24-jarige van Picnic PostNL maakte de laatste jaren een stormachtige ontwikkeling door, culminerend in een fantastisch optreden in de openingsrit van de Tour de France .

Van den Broek blinkt vooral uit als hardrijder op geaccidenteerd terrein, maar doet ook op lastige aankomsten vaak goed mee. Zijn zege in de koninginnenrit (en daardoor het eindklassement) van de Ronde van Turkije was daar slechts één voorbeeld van. Daarnaast is het ook uitkijken naar Max van der Meulen .

Wat kan hij in zijn allereerste koers als prof? De 21-jarige Nederlander rijdt dit jaar uit voor het vlaggenschip van Bahrain Victorious, nadat hij in 2024 uitkwam voor opleidingsploeg CTF Victorious. Als belofte won Van der Meulen een bergrit over onder meer de Col du Peyresourde in de Ronde de l’Isard, maar ook op heuvelachtig terrein kan hij prima uit de voeten, getuige bijvoorbeeld een tweede plaats in de GP Slovenian Istria (1.2) in maart vorig jaar.

Dat was destijds trouwens zijn eerste wedstrijd van het seizoen. Om maar te zeggen: Van der Meulen kan er meteen staan. 24 dec Lees ook Max van der Meulen: “Gedragsverandering mijn grootste zege van afgelopen jaar” 24 dec Jordan Jegat was in 2024 al beroepsrenner, maar hij jaagt nog op zijn eerste profzege.

Lang kan dat echter niet meer duren. De renner van TotalEnergies noteerde vorig seizoen namelijk een flink aantal veelbelovende resultaten, in de categorie: tweede in de Tour du Jura, derde in de Giro della Toscana, veertiende in de Waalse Pijl. Met zijn punch heeft Jegat een wapen waarmee hij uit kan pakken in de AlUla Tour.

Voor Yannis Voisard hadden de klimmen best wat langer mogen zijn, maar de Zwitser zal ook de korte venijnige hellingen met ambitie aanvatten. En terecht. De renner van Tudor Pro Cycling , vorig jaar nog achtste in de Ronde van Polen, moet de puisten in AlUla prima aankunnen.

Hetzelfde geldt voor Ådne Holter , die vorig jaar achter Axel Laurance en Bart Lemmen derde werd in de Tour of Norway. Al hopen ze bij Uno-X Mobility wellicht ook op een uitschieter van de nog altijd maar 20 jaar oude Johannes Kulset . Jonas Abrahamsen lijkt wat te zwaargebouwd voor de muurtjes die de renners te wachten staan, maar omdat hij een gigantische motor heeft, schrijven we hem toch niet bij voorbaat af.

Per slot van rekening reed hij in de voorbije Tour de France naar een tweede plaats in de rit over de toch ook pittige San Luca in Bologna. Sprinters De organisatie van de AlUla Tour mag steevast rekenen op de komst van enkele sterke sprinters. Dit jaar is dat niet anders.

Zo is Tim Merlier , die in 2024 twee ritten won in Saoedi-Arabië, weer van de partij. De Europees kampioen zal meteen willen scoren om zijn totaal van zestien profzeges van vorig seizoen te overtreffen. Merlier treft op het Arabische Schiereiland onder meer Fabio Jakobsen .

De Nederlandse sprinter van Picnic PostNL heeft een moeilijk jaar achter de rug, maar hoopt in 2025 weer zijn oude niveau te halen. Hij viel flink af deze winter, deed meer duurtrainingen en hoopt zo frisser aan zijn sprints te kunnen beginnen. Zijn grote doelen liggen later in het seizoen, maar een zege in de AlUla Tour zal hem ongetwijfeld veel vertrouwen geven.

Opvallend: Picnic PostNL neemt ook Casper van Uden – vorig jaar nog ritwinnaar in AlUla – mee naar het Midden-Oosten. Hoe gaat die wisselwerking verlopen? 7 jan Lees ook Vier kilo lichtere Fabio Jakobsen zet ‘grote rode cirkel’ om één dag in 2025 7 jan Met Dylan Groenewegen en Arvid de Kleijn zijn nog twee van de topsprinters in deze AlUla Tour afkomstig uit Nederland. Vooral Groenewegen zal gebrand zijn op een zege in Saoedi-Arabië, want vorig jaar lukte dat niet, terwijl zijn ploeg Jayco AlUla hier grote sponsorbelangen heeft.

Maar ook De Kleijn zal natuurlijk meteen willen winnen. Heeft de 30-jarige renner van Tudor deze winter wéér een stap gezet, zoals hij elke winter lijkt te doen? Andere snelle mannen om op te letten zijn Juan Sebastián Molano (UAE Emirates-XRG), Pierre Barbier , Sasha Weemaes (beiden Wagner Bazin WB), Matteo Moschetti (Q36.5), Alberto Bruttomesso (Bahrain Victorious), Samuel Leroux (TotalEnergies), Daniel Babor (Caja Rural-Seguros RGA), Blake Quick (Roojai Insurance) en natuurlijk Alexander Kristoff ( Uno-X Mobility ).

Favorieten volgens WielerFlits **** Tom Pidcock *** Eddie Dunbar , Frank van den Broek ** Rafał Majka , Jordan Jegat, Yannis Voisard * Thomas Pesenti, Ådne Holter, Johannes Kulset , Max van der Meulen Website organisatie Deelnemerslijst (CyclingFlash) Weer en TV Het wordt komende week aangenaam koersweer in Saoedi-Arabië. De zon schijnt volop en de temperatuur schommelt tussen de 22 en 25 graden Celsius. De wind lijkt de meeste dagen niet te strak te staan (3 Beaufort), maar maak het waaieralarm voor de zekerheid toch maar gereed.

Een zuchtje meer wind en het gaat op de open vlaktes alsnog op de kant. 07:00 Lees ook Wielrennen op TV: Tour Down Under, Wereldbeker Hoogerheide, DNA Nys 07:00.