Vier redenen om uit te kijken naar het nieuwe NBA-seizoen

Het nieuwe NBA-seizoen gaat vannacht van start. Wat mogen we verwachten van de twee Belgen in de Noord-Amerikaanse topbasketbalcompetitie? En wie maakt de grootste kans om zich tot kampioen te kronen? Twee Belgen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld, dat is nooit eerder gebeurd. Toumani Camara debuteerde vorig seizoen al bij Portland Trail Blazers.

Zijn statistieken waren zeker niet slecht: gemiddeld 7,5 punten, 4,9 rebounds en 1,2 assists per wedstrijd. Maar het was vooral zijn defensieve werk dat opviel. Camara was in dat opzicht een van de sleutelspelers van coach Chauncey Billups.



Hij is geliefd bij zijn ploegmaats en de fans. De verwachting is dat hij zijn niveau nog wat opkrikt in het nieuwe seizoen. In de voorbereiding liet hij alleszins veelbelovende zaken zien.

De 24-jarige Camara was zowel aanvallend als verdedigend telkens bij de beteren. Hij lijkt klaar voor een plek in de starting five . Zo’n vaart zal het wellicht niet lopen voor de 22-jarige Ajay Mitchell.

Hij zal moeten vechten voor een plaats in de rotatie bij Oklahoma City Thunder. Eenvoudig wordt dat niet. Wat wel helpt: Mitchell heeft zich laten opmerken in de voorbije wedstrijden.

Zijn coach Mark Daigneault zei onlangs: “Hij is een heel volwassen speler, intelligent, weet wat hij moet doen op het parket. Heel indrukwekkend.” OKC kan hem rustig laten groeien in de schaduw van onder meer Alex Caruso en Shai Gilgeous-Alexander.

Vader en zoon. De ene 39 jaar, de andere 20. LeBron een gelouterde kampioen, Bronny een rookie.

Hun ploeg: Los Angeles Lakers. Volgens de meeste waarnemers is Bronny James momenteel helemaal niet klaar om een rol van betekenis te spelen. “Ik wil naam maken in de NBA”, zegt hij zelf.

“Ik stond er nooit bij stil dat ik op een dag samen met papa op het terrein zou staan, ook al sprak hij daar soms over.” Om eraan toe te voegen in een zeldzaam interview met het magazine Men’s Health : “Ik wil alles leren wat ik kan leren, ook al neemt het tijd. Ik ga naar elke training met een open geest.

” In de voorbereiding stonden ze voor het eerst samen op het parket, iets wat ze hopen te herhalen in het reguliere seizoen. Verwacht echter niet te veel van Bronny. Zijn gemiddeldes van de drie wedstrijden tijdens het voorseizoen: 15,5 minuten per match, 4,2 punten, 1,5 rebound, 0,8 blocks en 0,3 assists.

“De cijfers kunnen beter”, klonk het. “Maar ik voel me goed.” Victor Wembanyama was de nieuwe ster aan het NBA-firmament.

Een status die de twintigjarige Fransman nog steeds heeft. Hij zal in zijn tweede seizoen bij San Antonio Spurs proberen de lijn door te trekken. De verwachtingen zijn torenhoog.

Wembanyama zal nog sterker zijn, nog beter, nog dominanter. Dat is althans wat iedereen denkt. Voorts blijft het smullen van een aantal usual suspects zoals Nikola Jokic, Jayson Tatum, Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo en Stephen Curry.

Hij was dé man voor Team USA op de Olympische Spelen. Het is ook uitkijken naar wat nieuwelingen als Zach Edey (Memphis Grizzlies), Reed Sheppard (Houston Rockets), Alex Sarr (Washington Wizards), Dalton Knecht (LA Lakers) en Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) dit seizoen al kunnen laten zien. Boston Celtics was in juni de ongenaakbare NBA-kampioen.

In de finales waren Tatum en co. met 4-1 te sterk voor Dallas Mavericks. Beide ploegen behoren ook dit seizoen tot de kanshebbers.

Ze zijn alleszins niet verzwakt, integendeel. Dallas heeft met Klay Thompson een ervaren schutter aan het team toegevoegd. Thompson won al vier kampioenschapsringen met Golden State Warriors.

Ook New York Knicks is versterkt uit het tussenseizoen gekomen. Karl-Anthony Towns kwam over van Minnesota en zorgt voor een serieuze kwaliteitsinjectie. Met Jalen Brunson en OG Anunoby er nog bij hebben ze een meer dan solide ploeg.

Milwaukee Bucks met Antetokounmpo is zoals steeds een uitdager. Reken daar gerust nog OKC bij. Zij deden een paar slimme moves en werden vorig seizoen pas in de halve finales uitgeschakeld door Dallas.

Tot slot is er Philadelphia 76’ers. Joel Embiid en Tyrese Maxey zijn daar al jaren de hoofdfiguren, maar een titel winnen lukte hen nog niet. Philadelphia versterkte zich in de breedte met onder meer Paul George en Guerschon Yabusele, de Fransman die op de Spelen vrijwel onhoudbaar was.

Benieuwd of het voldoende is om ver te geraken in de play-offs. Geselecteerd door de redactie.