Verspreidende Canadese bosbranden leiden tot meer evacuatiewaarschuwingen, zorgen over olieproductie

Er zijn 430 actieve bosbranden in Brits-Columbia en 177 actieve bosbranden in Alberta, waaronder meer dan een dozijn in de regio Fort McMurray, het belangrijkste oliezandcentrum van Canada. Deze week werd Brits Columbia getroffen door meer dan 58.000 blikseminslagen, volgens het provinciale bureau voor natuurbranden, waardoor tientallen nieuwe branden ontstonden in bossen die kurkdroog zijn na een hittegolf van drie weken.

Ongeveer 25.000 mensen, waaronder inwoners en bezoekers, werden gedwongen om het populaire toeristenstadje Jasper, Alberta, en omgeving dinsdag te evacueren toen een natuurbrand naderde. De Trans Mountain pijplijn, die eigendom is van de Canadese overheid en die 890.



000 vaten olie per dag (bpd) van Edmonton naar Vancouver kan transporteren en door Jasper National Park loopt, zei woensdag dat de pijplijn nog steeds veilig werkte en sprinklers gebruikte om de infrastructuur te beschermen. Ambtenaren van Alberta zeiden dat 17.500 inwoners gedwongen waren om hun huizen te verlaten vanwege de bosbranden, terwijl British Columbia 19 evacuatieorders en 28 evacuatiewaarschuwingen heeft uitgegeven.

Veel gemeenschappen in het westen van Canada zijn gehuld in een dikke rooklaag, waaronder de grootste stad van Alberta, Calgary, waar bewoners het advies kregen om niet te lang buiten te zijn. Imperial Oil zei dat het uit voorzorg het aantal niet-essentiële personeelsleden op zijn 275.000-bpd teerzandlocatie Kearl, ongeveer 70 km ten noorden van Fort McMurray, in het noorden van Alberta, heeft teruggebracht.

Imperial zei dat er op dit moment geen directe gevolgen waren voor de activiteiten en dat het de situatie nauwlettend in de gaten blijft houden. Eerder deze maand beperkte Suncor, de op één na grootste oliemaatschappij van Canada, tijdelijk een deel van de productie en evacueerde niet-essentiële werknemers van haar 215.000-bpd Firebag-vestiging vanwege een nabijgelegen brand.

Ongeveer tweederde van Canada's vijf miljoen vaten per dag productie komt uit de teerzandregio en de verslechterende situatie door de bosbranden voedt de bezorgdheid onder sommige analisten dat de productie aanzienlijk zou kunnen worden verlaagd. "Hoewel de bosbranden sommige producenten al hebben gedwongen om de productie te beperken, bedreigen deze branden nog steeds een groot deel van het aanbod," aldus analisten van ING Groep in een onderzoeksnotitie. De kleine productiebeperkingen tot nu toe werden gecompenseerd door een daling van de vraag nadat stormen in Illinois de Joliet-raffinaderij van Exxon Mobil, een grote afnemer van Canadese zware ruwe olie, een week lang offline dwongen, zei een handelaar uit Calgary.

Het gevaar voor bosbranden is aangemerkt als "extreem" in het hele bosgebied van Fort McMurray en een brandverbod is van kracht voor het hele gebied, zei de regering van Alberta op dinsdag. Ze voegde eraan toe dat één grote brand op minder dan 7 km van industriële faciliteiten is, maar dat de bestrijdingslijnen meestal standhouden. (Verslaggeving door Nia Williams in Brits-Columbia en Mrinalika Roy in Bengaluru; Bewerking door Shailesh Kuber en Sandra Maler).