Van een club die Elon Musk als lid heeft wil ik geen ‘fellow’ meer zijn, zegt een Britse psycholoog

Het is hij eruit of ik eruit, dacht Dorothy Bishop, en het werd: zij eruit. De emeritus hoogleraar ontwikkelingsneuropsychologie uit Oxford, gespecialiseerd in communicatiestoornissen bij kinderen, heeft onlangs haar lidmaatschap ( fellowship ) van de Royal Society opgezegd omdat Elon Musk er ook lid is. Dat schrijft ze op haar blog .

De Royal Society is het Britse equivalent van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Opgericht in 1660 is het de oudste academie van wetenschappen ter wereld (ter vergelijking: de KNAW is van 1851) en zeer prestigieus: Isaac Newton werd in 1672 tot fellow benoemd en was er begin 18de eeuw president van. In 2018 werd ondernemer Elon Musk tot fellow gekozen vanwege zijn technologische prestaties: onder meer het ontwikkelen van elektrische auto’s en herbruikbare raketten, en zijn ideeën voor een nieuw type supersnel openbaar vervoer en voor verbindingen tussen hersenen en computers.



Probleem was, blogt Bishop, dat Musk daarna mensen ging pesten en bedreigen en politieke propaganda en misinformatie verspreidde, vooral via Twitter, later X, het sociale medium waarvan hij eigenaar werd. „ My pronouns are Prosecute/Fauci ”, twitterde hij bijvoorbeeld eind 2022. Daarmee sprak hij zich uit tegen coronavaccinatie én bracht hij immunoloog Anthony Fauci verder in gevaar, die de Amerikaanse overheid adviseerde en daardoor toch al een doelwit was voor antivaxers.

Allemaal in strijd met de gedragscode van de Royal Society, meent Bishop, en zij niet alleen. In augustus vroeg ze met 73 andere fellows aan de president van de Royal Society Musks lidmaatschap te heroverwegen (de brief lekte uit naar The Guardian ). Er zijn meer misstanden.

Zo wordt Neuralink, Musks bedrijf dat brein-computerinterfaces ontwikkelt, beschuldigd van gebrek aan transparantie in het onderzoek en liegen over de veiligheid van implantaten voor proefapen. Musk blijft maar samenzweringstheorieën over covidvaccins X’en. Hij zou misinformatie over de vorige Amerikaanse verkiezingen hebben verspreid en zo Donald Trump weer aan de macht hebben geholpen.

Een woordvoerder van de Royal Society zei eerder in The Guardian dat problemen rond individuele fellows strikt vertrouwelijk en in lijn met de gedragscode worden behandeld. Volgens Bishop gaat het bestuur weliswaar opnieuw naar het geval Elon Musk kijken, maar zij verwacht niet dat dat tot zijn royement zal leiden. Dat dat al 150 jaar met niemand is gebeurd, vindt ze veelzeggend: kennelijk is de gedragscode dan zo rekbaar verwoord dat het bestuur zelden disciplinaire actie hoeft te ondernemen.

In die code staat dat fellows andere wetenschappers en leden collegiaal en beleefd moeten behandelen. Daar heeft Bishop bij Musk geen zin in – én ze vindt het minder eervol om lid te zijn van de Royal Society als Musk ook lid is, „iemand die zichzelf lijkt te modelleren naar een Bond-schurk” en die zijn rijkdom en macht „zal gebruiken om wetenschappers te bedreigen die het met hem oneens zijn”. Daarom heeft zij haar lidmaatschap opgezegd.

.