3 weeks Ago
Om maar met de deur in huis te vallen...
De vlak voor de US Open uitgekomen – en inmiddels breed uitgemeten – dopingzaak van Jannik Sinner is hét gespreksonderwerp aan de start van het evenement. Daags na het winnen van het Masters 1000-toernooi van Cincinnati – titel nummer vijf in 2024 – kwam het nieuws naar buiten. Anders dan men gewend is van dopingkwesties heeft de dubbele positieve test in het geval van de Italiaan geen invloed op zijn speelgerechtigheid.
Ook in New York staat Sinner als topseed in het speelschema, dankzij een succesvolle juridische procedure. Voor sommigen is hij van zijn voetstuk gevallen, maar de 23-jarige speler treft volgens de uitspraak geen blaam. Hoe de buitenwereld – van collega’s en fans tot sponsors en media – de affaire verteert en in hoeverre de situatie doorwerking vindt in zijn spelniveau, zal de komende weken met extra belangstelling gevolgd worden.
Zal het verhaal voor eeuwig aan Sinner blijven kleven als een smet op het blazoen of wordt het vergeten en vergeven? Het is een opmerkelijk seizoen voor Aryna Sabalenka. Het begon rooskleurig in Melbourne, waar ze haar titel op de Australian Open verdedigde. Niet lang daarna volgde een dreun in de privé-sfeer, toen haar ex-partner kwam te overlijden.
Eenmaal op het gravel kreeg Sabalenka de boel weer op de rit met twee finaleplaatsen bij de grote toernooien van Madrid en Rome. Twee keer was Swiatek een maatje te groot, wat geen schande is, zeker niet op het gemalen baksteen. Na zes keer op rij tenminste de halve finale gehaald te hebben op de Grand Slam-toernooien eindigde Roland Garros verrassend genoeg in de kwartfinale voor Sabalenka, die aan het begin van het grasseizoen dermate geblesseerd raakte aan haar schouder dat ze Wimbledon én de Olympische Spelen moest laten schieten.
Tijdens het Noord-Amerikaanse hardcourtseizoen heeft de 26-jarige hardhitter het vertrouwen in haar schouder en spel teruggevonden, met als hoogtepunt het winnen van het WTA 1000-toernooi van Cincinnati, haar eerste toernooizege sinds de Australian Open. Bovendien klopte Sabalenka onderweg met duidelijke cijfers Swiatek en is ze terug op plek twee van de wereldranglijst. Een prettige boost vlak voor de US Open.
Vorig jaar implodeerde ze in de finale tegen Coco Gauff. Weet de 26-jarige Sabalenka dit jaar de rust te bewaren om ook een keer buiten Australië een major te winnen? Met vijf titels in 2024 (waaronder de Australian Open) en de nummer één-positie op zak is Sinner de succesvolste speler van het jaar. Of is hij de afgelopen maanden voorbijgestreefd door Carlos Alcaraz? De één jaar jongere Spanjaard won op Roland Garros en Wimbledon zijn derde en vierde Grand Slam-trofee en heeft dus een gat geslagen met zijn generatiegenoot.
Daarnovenop won Alcaraz de twee onderlinge ontmoetingen met Sinner dit jaar (Indian Wells en Roland Garros). Op Wimbledon en de Olympische Spelen kwamen ze elkaar niet tegen en was het Djokovic die in beide finales de tegenstander was van Alcaraz. Op het Londense gras won de 22-jarige uit Murcia met duidelijke cijfers, waarna de Serviër revanche nam op het olympische gravel van Parijs.
Op het hardcourt van Noord-Amerika kwam het dit jaar om uiteenlopende redenen nog niet tot een clash tussen Sinner, Alcaraz en Djokovic. Zetten Alcaraz en Djokovic de trend van deze zomer voort met nóg een grote finale of is het tijd voor Sinner om voor het eerst de eindstrijd te halen in New York? Wint Djokovic op de valreep nog een major in 2024? Twaalf maanden geleden bracht Coco Gauff het Amerikaanse publiek in extase, door in New York haar eerste Grand Slam-trofee in de wacht te slepen. Zodoende mag de twintigjarige speelster nu een eerste poging tot titelverdediging wagen op een major, een lastige opgave gezien haar vorm de laatste maanden.
Vooral issues met de forehand lijken onopgelost. Waar Gauff vorig jaar in aanloop naar de US Open het grote evenement van Cincinnati pakte, strandde ze dit jaar vroeg op dat WTA 1000-toernooi. Op het eerste gezicht een vervelend resultaat, maar naar eigen zeggen heeft het haar de tijd gegeven om de benodigde droge trainingsuren te maken waar ze zo naar heeft gehunkerd.
Wellicht dat Daniil Medvedev – een andere ex-kampioen op de US Open – dezelfde positieve blik kan werpen op zijn situatie. De 28-jarige Moskoviet is doorgaans op zijn best in New York, maar arriveert eveneens met een mindere aanloop in de Big Apple . Lukt het Gauff en Medvedev het tij op tijd te keren en evenals vorig seizoen de eindstrijd te halen? Hoewel Swiatek, Sabalenka, Sinner en Alcaraz niet al te vrijgevig zijn geweest op de majors dit seizoen, zijn er wel degelijk minder voor de hand liggende namen die indruk hebben gemaakt richting de US Open.
Dat gezegd hebbende, op Wimbledon bewees Barbora Krejcikova dat een eindoverwinning helemaal niet van tevoren aangekondigd hoeft te worden. Wat te denken van Jasmine Paolini die zowel op Roland Garros als Wimbledon de finale haalde. Waarom zou Jessica Pegula, die het grote toernooi van Toronto op haar naam schreef en ook nog eens de finale bereikte in Cincinnati, niet een keer een gooi naar een Grand Slam-trofee kunnen doen? Of Andrey Rublev? Het moet de hardhitter toch een keer lukken om de horde van de kwartfinale op de Grand Slam-toernooien te nemen? Hij strandde tien keer bij de laatste acht (vier keer in New York).
Alexander Zverev stond al eens in de finale op de US Open en ook eerder dit jaar op Roland Garros. Gaat de Duitser ooit nog een major winnen? Lukt het Tallon Griekspoor om de vermoeidheid van zijn drukke zomer achter zich te laten en zijn doorbraak te beleven op het allergrootste podium? Zo zijn er naast de gebruikelijke gezichten meerdere kandidaten waar al dan niet stiekem rekening mee gehouden moet worden. Gelukkig zijn alle banen live te streamen op HBO Max! Voor de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en de US Open ben je bij ons aan het juiste adres! Tijdens de Grand Slams zie je alle rally’s, alle mooie punten en alle Nederlanders in actie.
Kijk live op Eurosport of stream jouw gewenste partij via HBO Max . Volg je ons kanaal op Whatsapp al?.
