Twijfels over CNN-reportage uit gevangenis Damascus, nieuwszender doet onderzoek

De Amerikaanse nieuwszender CNN heeft een onderzoek ingesteld naar een reportage van internationaal correspondent Clarissa Ward die op 12 december via de website en sociale media is verspreid. Syrische factcheckers vermoeden dat de reportage over een Syrische gevangene in scène is gezet. In de reportage, getiteld ‘„My God there is light”: CNN witnesses moment Syrian prisoner is freed from Assad’s forced detention ’, loopt Ward met een gewapende man door een gevangenis in Damascus waarvan de deuren zijn geopend na de val van het regime.

Ward zegt dat ze op een cel gestuit zijn die nog niet is geopend. De gewapende man schiet het slot open. In de hoek van de cel blijkt op de grond een man onder een dekentje te liggen.



Hij stelt zich voor als Adel Ghorbal uit de stad Homs. Hij zegt dat hij enkele maanden daarvoor thuis is opgepakt en vervolgens gevangengezet. Clarissa Ward neemt hem mee naar buiten, en vertelt hem dat het regime drie dagen eerder is gevallen.

De man kijkt omhoog, zonder met zijn ogen te knipperen, schijnbaar dolblij met zijn herwonnen vrijheid. De reportage ging viraal op sociale media. Terwijl westerse journalisten de CNN-journalist prezen voor haar „bijzondere” berichtgeving, waren de reacties uit de regio veel sceptischer.

Veel Syrische sociale mediagebruikers vonden de reportage niet geloofwaardig vergeleken met andere beelden van bevrijde gevangenen. Ze vonden het vreemd dat de man er zo gezond, doorvoed en schoon uitzag na een verblijf in de beruchte Saydnaya-gevangenis, die in de volksmond het ‘menselijke slachthuis’ werd genoemd. Zijn verbazing over de val van het regime leek ook gespeeld te zijn.

En zijn ogen leken niet te hoeven wennen aan het felle zonlicht, terwijl hij maanden in een duistere isoleercel zou hebben doorgebracht. CNN negeerde de groeiende ophef over de reportage aanvankelijk. Totdat de onafhankelijke Syrische factcheck-organisatie Verify-Sy een artikel publiceerde waarin de ware identiteit van de gevangene werd onthuld.

Verify-Sy had in publieke registers gezocht naar de naam Adel Gharbal om de omstandigheden en de duur van zijn detentie te verifiëren. Maar dat leverde geen resultaten op. Nader onderzoek in zijn thuisstad Homs wees uit dat zijn echte naam Salama Mohamed Salama is.

Hij blijkt een laaggeplaatste inlichtingenfunctionaris te zijn die gevangen zat wegens corruptie en machtsmisbruik. De factcheckers vonden ook een foto van hem in zijn kantoor gekleed in een camouflagejas. In reactie op de onthulling heeft CNN een bewerkte versie van de reportage gepubliceerd met een disclaimer over de identiteit van de gedetineerde.

Maar volgens de nieuwszender geeft de reportage wel degelijk een getrouw beeld van de gebeurtenissen toen Ward en haar team de gevangenis bezochten. De gevangene zou simpelweg een valse identiteit hebben opgegeven aan CNN. Ward zelf ging niet in op de beschuldiging dat de reportage in scène is gezet.

Ze liet het maandag bij een kort bericht op X: „We kunnen de ware identiteit van de persoon die in ons verhaal voorkwam bevestigen als Salama Mohamed Salama.” Onder het oorspronkelijke bericht op X waarmee ze de reportage deelde, staat nu een noot over de berichtgeving van Verify-Sy..