Tranen van blijdschap voor award-winnende Laura met downsyndroom

ALPHEN AAN DEN RIJN - Laura van der Kooij uit Benthuizen heeft de Uniek Sporten Talent Award 2024 gewonnen. De 24-jarige shorttrackster heeft het syndroom van Down, maar dat weerhoudt haar niet om op hoog niveau te schaatsen. Haar levensmotto: 'Ik ben niet anders, ik kan het ook.

' Laura haalde van de vier finalisten de meeste stemmen binnen. Dat lukt mede doordat haar ouders een groentewinkel hebben in Benthuizen. 'Daar komen heel veel mensen, dus die kunnen ook allemaal stemmen', vertelt ze enthousiast.



Tijdens een benefietdiner voor de gehandicaptensport in Theater Amsterdam werd ze gehuldigd. 'Het was een unieke ervaring op een hele chique locatie', vertelt zus Sabine. 'Wij zijn heel nuchter, dus het was een hele beleving met bubbels en oesters.

' Laura werd tijdens het diner op het podium gevraagd en kreeg te horen dat ze één van de vier winnaars is. 'Ze moest huilen van blijdschap, het was zo emotioneel en ontroerend om te zien.' De geldprijs die Laura krijgt van de organisatie Uniek Sporten is bedoeld om verenigingen die gehandicaptensport aanbieden, te ondersteunen.

'Voor haar is de titel het belangrijkst, maar voor het geld hebben we al een idee', verklapt Sabine. 'Dat gaan we gebruiken voor een event op de schaatsbaan in Zoetermeer in februari. Het wordt echt geweldig.

' Iedere vrijdagavond traint de shorttrackster op de ijshockeybaan van de Silverdome in Zoetermeer. Laura van der Kooij doet gewoon met de reguliere schaatsers mee. 'Ik ben heel snel.

Op het ijs ga ik van tsjak, tsjak, tsjak', vertelt ze enthousiast. Shorttrack is keihard schaatsen op een korte baan. Geen hele voor de hand liggende sport voor iemand met een beperking.

Laura werd geïnspireerd door haar oudere zussen. 'Mijn zus en ik schaatsen ook en mijn moeder vond dat Laura het gewoon moest gaan proberen', vertelt zus Sabine. 'Ze heeft drie jaar op het ijs liggen dweilen en opeens kon ze het.

' Dankzij geduldige trainers, haar doorzettingsvermogen en de steun van familie raast Laura nu over het Zoetermeerse ijs en in de zomer op haar skeelers door de polder van Benthuizen. Zus Sabine: 'We doen het met elkaar. We gaan naar alle wedstrijden mee.

' Inmiddels heeft Laura al flink wat wedstrijden op haar naam staan. Ze is naar de Special Olympics in Oostenrijk geweest en in juni deed ze mee in Breda en Tilburg aan de Nationale Special Olympics. 'Ik heb veel fans, dat helpt om hard te gaan.

' Zus Sabine noemt het heel bijzonder dat haar Laura gewoon mee kan doen aan de reguliere shorttracktrainingen. 'Dat gun je toch iedereen met een beperking. Sommige jongeren zitten de hele dag opgesloten in hun appartement.

Maar ze zouden allemaal zo'n kans moeten krijgen.'.