Thrustmaster T598 Review – De beste betaalbare simrace setup van het moment

De markt voor Direct Drive simrace setups wordt snel voller, en de prijzen beginnen voorzichtig te zakken. Thrustmaster probeert met de T598 alle concurrentie te slim af te zijn door een volledige PlayStation compatibele simrace setup aan te bieden voor minder dan vijfhonderd euro. De vraag wordt dan, waar is er op beknibbeld? Is deze nieuwe Direct Axial Drive technologie het begin van een betaalbaardere toekomst voor simracers? Een prijskaartje van onder de vijfhonderd euro komt natuurlijk niet uit de lucht vallen, dus ik was erg benieuwd waar dan op is bezuinigd.

Dat blijkt in ieder geval niet op de techniek te zijn. De T598 levert uitzonderlijk veel kracht voor de aanschafprijs. Ondanks dat de nieuwe Direct Axial Drive (waarvan ik je de hele technische uitleg zal besparen) net iets anders werkt als de traditionele Direct Drive, weet de Thrustmasters T598 prima prestaties te leveren.



Officieel heeft het stuur een constant koppel van 5Nm, maar met deze techniek zijn de toppen die de wheelbase kan produceren veel hoger (tot ongeveer 10Nm, wat heel dichtbij de eerder genoemde Logitech G Pro wheelbase komt). Wanneer je de instellingen wat hoger zet dan de zeer conservatieve standaard settings kan deze wheelbase je nog best een aardige workout geven. Ook op detail levert de Thrustmaster T598 niet in.

Op PlayStation met Gran Turismo 7 zal je misschien niet elk hobbeltje voelen, maar wanneer je de T598 op PC aansluit en een sim met wat meer detail opstart, voel je elk ribbeltje in de kerbstones. In rFactor 2, Automobilista 2, Le Mans Ultimate en Assetto Corsa doen de prestaties niet onder voor andere wheelbases in dit segment die ik heb getest. Prima prestaties dus, zeker gezien je voor PlayStation compatibiliteit bij elke andere concurrent automatisch honderd euro meer mag afboeken.

De wheelbase zelf lijkt niet enorm op bezuinigd, hoewel het schermpje in het hexagonale blok ongetwijfeld groter had gekund. Voor deze prijs voldoet het prima om wat met de settings te pielen en af en toe een blik op te werpen. Tijdens het rijden zal je meestal op je scherm kijken, dus ik vind de focus die simrace fabrikanten hebben op het inbouwen van schermen in stuurtjes en wheelbases vaak niet heel veel toevoegen.

De wheelbase is met een dikke vijf kilo aan de stevige kant, wat ook deels door het opvallend hoge ontwerp komt. Dit heeft te maken met de Direct Axial Drive, die net wat andere configuratie van magneten heeft dan een normale Direct Drive. Dit is wel iets om rekening mee te houden, ik moest mijn rig echt flink lager instellen om dit stuur goed te monteren.

Het monteren zelf ging behoorlijk soepel. Standaard wordt een handig verloopstuk meegeleverd, waarmee de wheelbase een beetje schuin omhoog komt te staan, wat een prettige racehouding oplevert. Ook een tafelklem is aanwezig, en die voldoet prima om het stuur op een snelle manier even vast te klemmen aan een tafel.

Het is zeker niet zo stevig als met een paar goeie schroeven in een simrig, maar ik had geen problemen tijdens het racen. Overigens hadden er best een paar passende schroeven mogen worden meegeleverd voor het vastmaken op een rig, maar gelukkig gooi ik nooit dingen weg, en had ik nog wel een paar degelijke M6 bouten beschikbaar. De behuizing van de Thrustmaster T598 wordt opvallend warm tijdens het racen.

Ik ga er vanuit dat dit gewoon betekent dat de behuizing de warmte goed afvoert, maar ik ben stiekem wel benieuwd hoe dit over een langere periode mogelijk impact heeft. Met twee weken testen kan ik daar uiteraard niet al te veel over zeggen. De T598 Wheelbase heeft naast het scherm nog een viertal knoppen, maar kent verder weinig extra’s, behalve een uit knop achterop de unit.

De aansluitingen zijn redelijk standaard voor de markt. USB C voor de aansluiting naar PC of console, een netwerkkabel voor de pedalen en uiteraard een stroomkabel met bijhorend blok. Als je al Thrustmaster onderdelen hebt als een shifter, kan je die ook probleemloos aansluiten.

De aansluiting met het stuur is degelijk, maar zeker niet de meest stabiele die ik ooit testte. Voor sommige sturen zal je een aparte quick release adapter moeten aanschaffen, die gelukkig niet al te prijzig is, maar het is wel iets om rekening mee te houden. De meeste speling komt voor mijn gevoel uit het stuur, wat naar mijn idee de plek is waar Thrustmaster de grootste besparingen heeft behaald.

Het stuur is merkbaar van plastic en buigt best wat mee als je er druk op zet. Ook het materiaal van het relatief kleine stuurtje (maar dertig centimeter) voelt goedkoop aan. Het ontwerp leent zich wel voor bijna elke vorm van racen, dus daar valt niets op af te dingen.

Of je nu graag rally of drift races doet, je kan met de T598 prima aan de bak. De boven en onderzijde zijn van plastic, en alleen de plek waar je het stuur vasthoudt heeft een soort grippy rubber gekregen, waarvan ik heel benieuwd ben hoe lang dat mooi blijft. Je hoeft in ieder geval geen carbon of iets dergelijks te verwachten voor deze prijs.

Ook de knoppen op het stuur zijn behoorlijk budget, hoewel ze prima voldoen. Ze klikken niet echt, voelen niet heel prettig aan en ik had nogal eens het gevoel dat ze niet waanzinnig lekker registreerden. Je hoeft ook niet te rekenen op draaiknoppen of analoge pookjes.

Bovenop het stuur zitten zes basisknoppen met PlayStation layout, en onderop een vierpuntsdruktoets om menu’s te bedienen en nog een aparte set van vier knoppen die je verschillende functies kan geven. Dit is nog best handig, want met de bovenste knop schakel je tussen de functies, die je met de onderste drie bedient (links, rechts en naar beneden) waarmee dit blokje heel wat features kan bedienen. Wat wel enorm positief opvalt zijn de schakelflippers op de T598.

Deze zijn opvallend goed, zeker gezien de rest van het stuur. Ze reageren uitstekend en voelen heel solide aan. Tijdens het racen merkte ik echt dat de kwaliteit van de flippers me opvielen en het heel prettig schakelen was.

De T598 komt standaard met een set pedalen, die redelijk goed zijn. Het ontwerp is best mooi, en de prestaties van het gas en rempedaal zijn op zijn minst vergelijkbaar met de set van Fanatec. Je kan de rem nog iets zwaarder zetten met een meegeleverde sterkere veer, maar de Hall sensor vervang je uiteraard niet zomaar.

Wil je echt de beste prestaties kan je nog een loadcell pedaal bijbestellen en dan wordt de rem verplaatst naar je koppeling. Dat is best aan te raden, hoewel ik moet zeggen dat deze pedalen voor mijn gevoel prima voldoen om competitief te kunnen racen. Het is sowieso een misverstand dat je om snel te zijn dure spullen nodig hebt, de snelste coureurs op de simgrid hebben vaak hele betaalbare race setups en kunnen daar prima mee meekomen.

Als je de hele set bekijkt, kan je niet anders dan concluderen dat Thrustmaster met de T598 een uitzonderlijk goed aanbod heeft voor simracers. Op dit moment is er in deze prijsklasse niets te vinden, en ben je minstens honderd euro duurder uit bij de concurrentie als je graag Gran Turismo 7 speelt. Dat is best een fors verschil, zeker als je bedenkt dat de kwaliteit niet direct onder doet.

Doordat je de set kan uitbreiden heb je ook nog eens opties om nog meer uit je aankoop te halen, en het is goed te zien dat je oude Thrustmaster gear zo kan worden aangesloten..