The Muppets hebben een eigenaar met meer liefde nodig dan Disney

Er zijn weinig dagen waarop ik niet aan The Muppets denk. Zelfs op de meest duistere nieuwsdagen bezorgen de poppen van Jim Henson mij een glimlach. Zo ook toen ik Kermit en kornuiten deze maandag vakantie zag vieren in een reclamespotje van hotelplatform Booking.

com, gemaakt voor de Super Bowl. De finale van de American football-competitie is steevast het meest bekeken televisie-evenement van de VS en daarom nog steeds een plek waar adverteerders miljoenen dollars uitgeven aan spotjes van dertig seconden. Zondag keken er gemiddeld 126 miljoen mensen naar de wedstrijd waarin de Philadelphia Eagles de Kansas City Chiefs met gemak versloegen.



Tijdens een van de vele reclameblokken zagen die kijkers Kermit banjo spelen op het strand, Miss Piggy vragen naar opties voor een boetiekhotel en mopperkonten Statler en Waldorf een reservering annuleren. Niet geweldig, maar als Muppet-liefhebber moet je het doen met de kruimels die je krijgt. Zoals matige koffie beter is dan geen koffie, zijn matige Muppets beter dan helemaal geen Muppets.

Dat dachten veel Amerikanen ook, want hun commercial is volgens vakblad Variety de populairste commercial van deze Super Bowl – op YouTube staat de teller nu op 94 miljoen views . Daarmee deden de poppen het beter dan reclames met sterren als Glen Powell, Bill Murray en Kieran Culkin. Laatstgenoemde, momenteel genomineerd voor een Oscar voor zijn geweldige rol in A Real Pain , deed trouwens de stem van een pratende witte dolfijn die advies geeft namens een financieel adviesplatform.

Verdere concurrentie kwam van techbedrijven als Google, Meta en OpenAI, die veel AI-promotie op de kijkers afvuurden. Nee, dan liever Muppets. Het populaire Super Bowl-spotje maakte tegelijkertijd weer pijnlijk duidelijk hoe slordig eigenaar Disney verder met het Muppets-merk omgaat.

Sinds het mediaconglomeraat de poppen in 2004 in handen kreeg, zijn er amper films of series verschenen die de moeite waard zijn. Eigenlijk was alleen de speelfilm The Muppets (2011) zowel commercieel als inhoudelijk een klapper. Elke andere poging om iets groots met Muppets te doen, is mislukt.

De sitcom The Muppets (2015) werd na een seizoen geschrapt, net als sketchprogramma Muppets Now (2020). De laatste grote productie, The Muppets Mayhem , verscheen in mei 2023 op Disney+ en ging geruisloos ten onder. De serie volgde de avonturen van de Muppetband Electric Mayhem en had best een paar charmante momenten .

Alleen zat het oude anarchistische Muppet-sfeertje er niet in, ondanks een rol voor losbandige drummer Animal. Toch blijft er overduidelijk behoefte aan Muppets in de maatschappij. Na alle pogingen onze poppenvrienden in andere formats te proppen, moet men gewoon terug naar de basis: een nieuwe Muppet Show , in de volwassen stijl van de oorspronkelijke reeks.

Elke week een beroemde gast, chaos in het theater, sketches, liedjes. Een eerdere poging om die formule te gebruiken pakte ook niet verkeerd uit. In de jaren negentig slaagde de serie Muppets Tonight erin de energie van de oorspronkelijke reeks namelijk bijna te evenaren.

Een geslaagd voorbeeld uit die tijd is de sketch waarin actrice Sandra Bullock ( Speed , Gravity ) een dierenpsychiater speelt die tijdens een sessie met Kermit een aangepaste versie van het beroemde liedje ‘Mahna Mahna’ begint te zingen. Simpel, effectief, grappig. Ik vrees echter dat Disney geen zin heeft om geld te steken in zo’n programma.

Mogelijk denken ze dat een subversieve Muppet Show risico’s met zich meebrengt en te weinig publiek zal trekken. Dan zijn commercials en merchandise veiliger. Eeuwig zonde.

Misschien wordt het tijd voor het bedrijf om The Muppets te verkopen aan een eigenaar met betere plannen voor Kermit, Fozzie en Miss Piggy..