Tessel Middag, Loes Geurts en nog honderd voetbalsters willen dat Fifa Saudische sponsordeal beëindigt: ‘Wij kunnen een voorbeeld zijn voor de mannen’

Tessel Middag, Loes Geurts en nog honderd voetbalsters willen dat Fifa Saudische sponsordeal beëindigt: ‘Wij kunnen een voorbeeld zijn voor de mannen’ Oranje-internationals Tessel Middag en Loes Geurts spreken zich met meer dan honderd collega-voetbalsters uit tegen de sponsordeal tussen Fifa en het Saudische oliebedrijf Aramco. ‘Daar zit denk ik wel een verschil met de mannen. Er zijn nu andere dingen belangrijker dan geld.

’ redacteur sport De consequenties van een handtekening schoten wel even door het hoofd van Loes Geurts. Zou de 125-voudig Oranje-international, keepster van het Zweedse BK Häcken uit Göteborg, gearresteerd kunnen worden? Net als al die Saudische vrouwen die zich uitspraken tegen het regime daar? De kans lijkt klein. Of wat als ze geschorst wordt door de Fifa, als een van de 106 profvoetbalsters die zich vandaag in een brief aan de wereldvoetbalbond uitspreken over de recente sponsordeal met het Saudische staatsoliebedrijf Aramco? “Dat kan me niet schelen”, zegt Geurts (38) resoluut via een videoverbinding vanuit Zweden.



“Niet in deze fase van mijn carrière. Dus als de Fifa mij voor de rest van mijn leven wil schorsen, be my guest . Op dit moment wil ik me graag uitspreken over deze zaak.

Ik sta voor wat ik vind en dat recht wil ik nu gebruiken.” Geurts hoefde ‘nog geen twee seconden na te denken’ toen ze in april een appje kreeg van Tessel Middag (31), 44-voudig Oranje-international en uitkomend voor het Schotse Rangers FC. Middag vroeg of Geurts een brief wilde ondertekenen die de Fifa opriep de deal te beëindigen.

De ondertekenaars worden gesteund door spelersvakbond Fifpro. Geurts weet nog dat ze direct na de deal al ‘vraagtekens’ had. Geen bedrijf stoot zoveel CO 2 uit als het Saudische staatsoliebedrijf, in handen van een regime dat op grote schaal mensenrechten schendt.

Ook van vrouwen en lhbti’ers, een groep waar veel profvoetbalsters toe horen. Dat strookte niet met waarden van duurzaamheid en gelijkheid waar de Fifa voor zegt te staan, dacht Geurts. “Dan denk ik: hoe kunnen jullie zo’n deal sluiten? Als profvoetballers moeten we dan ons platform kunnen gebruiken.

” In een dubbelinterview met Trouw lichten Geurts en Middag – laatstgenoemde is een van de drie initiatiefnemers – toe hoe de brief aan de Fifa tot stand kwam. Vorig jaar spraken profvoetbalsters zich al uit tegen de Saudische aanwezigheid in hun sport. Het Saudische toerismebureau zou het WK voetbal voor vrouwen sponsoren, totdat verschillende voetbalsters in opstand kwamen.

Dit is wel de eerste keer dat profvoetbalsters zo’n groot collectief vormen. “We krijgen veel te horen hoe uniek het is dat meer dan honderd speelsters zich uitspreken”, zegt Middag vanuit Schotland. “Dat had ik tijdens het hele proces niet zo door.

Misschien dat dat besef maandag komt.” Het initiatief ontstond dit voorjaar bij Middag, de Deense Internazionale-speelster Sofie Junge Pedersen en de Nieuw-Zeelandse oud-prof Katie Rood. Ze kenden elkaar al via ‘allerlei groepen over klimaatactie en sport’.

“Daarin worden allerlei recente ontwikkelingen besproken, zoals vervuilende sponsoren in de sport”, legt Middag uit. Zo ook de Aramco-deal, waarmee Saudi-Arabië volgens Middag zijn invloed in de sportwereld wil vergroten. “Dat doen ze om mensenrechtenschendingen te verdoezelen.

Tegelijkertijd is Aramco de grootste olie- en gasproducent ter wereld, terwijl het voetbal juist weg moet van die fossiele sponsoren. Saudi-Arabië wil vrouwenvoetbal gebruiken om hun imago op te krikken, terwijl vrouwen daar nog steeds worden opgesloten en mishandeld. Er bestaat nog steeds een gehoorzaamheidswet.

Dat staat ver af van waar het vrouwenvoetbal voor staat.” Veel van de profs die het drietal in de weken na de deal benaderden, bleken ook zo in de wedstrijd te zitten. Middag: “Daar ben ik van onder de indruk, met de kritische vragen die kunnen komen.

” Opvallend is wel dat er geen grote namen in de brief staan uit toplanden als Spanje, Engeland of Frankrijk. Misschien dat sommigen de brief te hard verwoord vonden of er niet achter stonden, zegt Middag. Of wellicht was de Aramco-deal voor velen een ver-van-mijn-bed­show.

Profs hebben drukke levens en volle agenda’s, iets wat Middag respecteert. In dit soort thema’s moet je je immers kunnen verdiepen voor een mening. De drie initiatiefnemers zochten de afgelopen maanden onder meer contact met de Saudische ngo Al-QST, Amnesty en Human Rights Watch.

Ook spraken ze met familieleden van opgesloten vrouwen. Contact met mannelijke spelers hebben de drie niet gehad. De brief moest een vrouwelijk initiatief worden, ook omdat vrouwenrechten in Saudi-Arabië zo onder druk staan.

Mannen zijn vanaf maandag ‘van harte welkom’ om zich aan te sluiten, zegt Middag. “Ik denk dat mannen zich wat meer kunnen uitspreken.” Geurts: “Ik denk dat wij een voorbeeld kunnen zijn voor de mannen.

Dat ze misschien denken: we hebben al veel geld, laten we onze stem nu gebruiken voor andere zaken.” Middag: “Daarom is het ook goed dat dit statement niet vanuit mensenrechtenorganisaties komt. Zo van: daar heb je ze weer, we weten wat jullie vinden.

Nu is het een krachtig signaal vanuit de spelers.” Na veel mannelijke profvoetballers kunnen tegenwoordig ook vrouwen zeer lucratieve contracten tekenen in de Saudische competitie, zegt Middag. Ook zij kreeg recentelijk via zaakwaarnemers aanbiedingen van Saudische clubs.

Het ging om bedragen van 25.000 dollar per maand. “Dat is wat ik in Glasgow jaarlijks verdien, maar ik heb die interesse vrij snel afgekapt.

” Geurts: “Voor de meeste vrouwen zou dat financieel een enorme verandering teweegbrengen. Ik zou dat als keeper in Europa nooit verdienen. Evengoed zou ik het vanwege mijn principes nooit doen.

Dan werk ik liever twaalf maanden hard.” Dat zoveel profvoetbalsters zich tegen Saudi-Arabië keren, laat volgens Geurts zien waar hun prioriteiten liggen. Niet bij veel geld verdienen, maar bij principes als vrouwenrechten en klimaatactie.

De meeste vrouwen voetballen volgens Geurts uit liefde voor het spelletje, niet om het geld. “Daar zit denk ik wel een verschil met de mannen. Er zijn nu andere dingen belangrijker dan geld.

” Middag: “Wij hebben keihard moeten vechten voor ons plekje in het voetballandschap. Vrouwenvoetbal was decennialang verboden. Een motivatie voor de briefondertekenaars is daarom dat we die wereld in goede handen willen houden voor de toekomst, voor de nieuwe generatie.

” Die toekomst is door klimaatverandering onzeker, volgens de ondertekenaars mede het gevolg van Aramco. Kleine clubs ondervinden al de gevolgen van bijvoorbeeld overstromingen. Geurts werkt in Zweden een zomercompetitie af.

Daar begon het ooit zomaar eens te sneeuwen. In de rust moesten ze bij een sportwinkel een oranje bal kopen. Middag voetbalt in Schotland waar wedstrijden soms worden afgelast door extreme regenval of harde windstoten, waardoor de bal niet goed rolt en het onveilig is voor teams en fans om te reizen.

Toen ze in Italië speelde, was overdag trainen nauwelijks te doen door de hitte. “Zulke situaties gaan alleen maar toenemen als Aramco olie en gas uit de grond blijft pompen.” Sport is politiek, economisch en sociaal te belangrijk om zichzelf te besturen, staat in een nieuw rapport van FairSquare.

De EU moet goed bestuur gaan afdwingen..