Stevens en Zenden aangeslagen na overlijden Johan Neeskens: 'Hij was leider en motivator'

Voetballegende Johan Neeskens is op 73-jarige leeftijd plotseling overleden. Oud-voetballers Huub Stevens en Boudewijn Zenden halen herinneringen op: "Hij was een leider, maar ook een motivator en een heel warm mens." Stevens en Zenden werkten beiden op een andere manier met Neeskens samen, maar het nieuws over het overlijden van de voormalige ster van Ajax, FC Barcelona en het Nederlands elftal kwam hard aan: "Ik werd er wel stil van", vertelt Boudewijn Zenden.

Samenwerking De 48-jarige Maastrichtenaar leerde Neeskens kennen in hun gezamenlijke periode bij het Nederlands elftal. Neeskens was assistent van bondscoach Guus Hiddink. "En ik was de Benjamin van de groep", herinnert Zenden zich.



"Tijdens het WK van 1998. En ik voelde meteen een goede klik met Neeskens. Hij zorgde er mede voor dat ik me direct op mijn gemak voelde.

Heel menselijk in de omgang. Oprecht. En hij sloeg een arm om je heen.

Die samenwerking voelde heel goed." Onverzettelijk Huub Stevens is meer een generatiegenoot van Neeskens: "Ik ben slechts drie jaar jonger, maar vond hem al een geweldige speler toen ik zelf nog bij Fortuna speelde en hij in zijn begintijd bij Ajax. Zijn manier van spelen, dat onverzettelijke, sprak me enorm aan.

" In 1978 speelden de twee tegen elkaar en schakelde Stevens met PSV Neeskens en FC Barcelona uit in de halve finale van de UEFA Cup. De Eindhovenaren wonnen dat toernooi uiteindelijk door Bastia te verslaan, maar winnen van het Barcelona van Neeskens én Johan Cruijff maakte het extra mooi. "Je moet niet vergeten dat Neeskens niet alleen fysiek sterk was, maar ook uitstekend kon voetballen.

Zijn samenwerking met Cruijff was heel goed. Dat was in die duels ook echt een twee-eenheid." Johan Neeskens werd op 15 september 1951 geboren in Heemstede.

Als voetballer groeide hij op bij Ajax. Met die club maakte hij deel uit van een gouden generatie voetballers die driemaal de Europa Cup I won, tweemaal de Europese Supercup en eenmaal de Wereldbeker voor clubteams. Met FC Barcelona won hij de Europa Cup II.

Met het Nederlands elftal speelde hij de WK-finales van 1974 en 1978. Op het EK van 1976 werd hij derde met Oranje. Met het overlijden van Johan Neeskens zijn de twee enige Nederlandse doelpuntenmakers uit twee verschillende WK-finales ons land ontvallen ontvallen.

Neeskens scoorde in 1974 tegen Duitsland. Dick Nanninga deed dat vier jaar later tegen Argentinië. De voormalig aanvaller van onder meer Roda JC en MVV overleed op 21 juli 2015.

Sittard en Venlo Johan Neeskens speelde zijn laatste duel in de Eredivisie in mei 1985 namens FC Groningen. Dat gebeurde in Sittard tegen Fortuna. In stadion De Baandert eindigde dat duel in 2-2.

Eén keer kwam 'Nees' ook in De Koel in actie. In de zomer van 1976 scoorde hij als speler van FC Barcelona tegen VVV. Maradona In Barcelona stond hij in de schaduw van Cruijff en hij kreeg in Catalonië de bijnaam Johan II.

Na het WK van 1978 werd Huub Stevens ploeggenoot van Neeskens bij Oranje. "Hij was absoluut de leider van de ploeg in het veld. Ook de meest ervaren van het stel", aldus Stevens.

In mei 1979 speelden de twee samen in een oefenduel met Argentinië, als een soort revanchewedstrijd voor de verloren WK-finale. "Dat werd georganiseerd door de FIFA", weet Stevens nog. "In Zwitserland, waar die wedstrijd werd gespeeld, stonden we min of meer achter elkaar.

Ik centraal achterin, hij iets daarvoor op het middenveld. Ik tegen de spits Leopold Luque, Johan tegen een aankomende grootheid: Diego Maradonna. We verloren na strafschoppen.

Johan en ik scoorden allebei. Ik beheerst in de hoek. Hij zoals altijd, hard door het midden.

" Motivatie Die beelden uit de jaren '70 kent Boudewijn Zenden maar al te goed. Als kind werd hij er mee opgevoed door zijn vader. "Die beelden van '74 en '78 keek ik vaker terug.

Dus toen ik hem later bij het Nederlands elftal tegen kwam, wist ik uiteraard meteen wie hij was en wat hij had gepresteerd. Dat respect was er dus op voorhand al, maar groeide naarmate de samenwerking vorderde alleen maar. Op het WK van 1998 speelde ik de halve finale tegen Brazilië, omdat Arthur Numan geschorst was en Winston Bogarde geblesseerd.

Neeskens kwam naar me toe en hield het simpel: 'Gewoon lekker voetballen, je gaat niet voor niks spelen.' En dat gaf mij extra motivatie en vertrouwen", licht Zenden toe. Deel dit artikel 💬 WhatsApp ons! Heb jij een tip of opmerking voor de redactie? Stuur ons een bericht via WhatsApp of stuur een mail naar redactie@l1.

nl !.