Staat er een nieuwe Gert Verhulst op in ‘Café congé’? ‘Eerst deze week zonder kleerscheuren doorkomen’

In Café congé mogen vijf bekende hosts hun talkshowtalent tentoonspreiden. Hoe bereiden ze zich voor? Wat is het ergste wat hen kan overkomen? En is dit een voorbode van meer? Terwijl Gert Verhulst pendelt tussen zijn villa in Saint-Tropez en die in Oostduinkerke wordt in het Antwerpse Play Zuid het talkshowseizoen opnieuw op gang geschoten. Niet aan de tafel en zonder Gert maar met vijf vakantiejobbers.

Cath Luyten, Joris Hessels, James Cooke, Dennis Xhaët en Tine Embrechts doen de komende vijf weken een poging om elk op hun eigen manier Gert en zijn tafel te doen vergeten. Over de voorbereiding daarop kunnen we kort zijn. Die beperkt zich bij de hosts met wie we contact opnamen tot het strikte minimum.



Zij het om diverse redenen. Xhaët bijvoorbeeld heeft al de hele zomer de handen meer dan vol met sport allerhande. Tijdens het EK was hij naast Sam Kerkhofs en Evert Winkelmans een van de podcastbroeders in de voetbaltalkshow MID MID Meister , en de voorbije weken voorzag hij de olympische basketcompetitie van commentaar.

“Van voorbereiding in welke vorm dan ook is nog niet veel sprake geweest”, vertelt hij. Al hoeft dat volgens de andere interim-hosts niet per se een nadeel te zijn. “Ik verzamel nu wel zoveel mogelijk informatie over de centrale gasten die in mijn vier afleveringen langskomen”, vertelt Joris Hessels vanop een Grieks eiland.

“Maar eigenlijk hoop ik die zo snel mogelijk weer te vergeten.” Hessels is een liefhebber van het spontane gesprek dat weleens durft af te wijken van de platgetreden paden. Een voorliefde die ook Cath Luyten blijkt te koesteren.

“Ik wil vragen stellen vanuit de buik. Dan kun je de gasten die langskomen beter niet plat researchen. Ik ga proberen om maandag (Luyten neemt de eerste week voor haar rekening, red.

) vooral goed uitgeslapen op te dagen. Om tijdens de uitzending hopelijk goed te kunnen luisteren en ad rem te reageren op wat mijn gasten vertellen.” Dat is ook hoe Hessels het aanpakt.

“Ik wil vooral kunnen luisteren, zonder afleiding van de hele machinerie die rond zo een talkshow hangt.” Die techniciteit is wat ook Tine Embrechts een beetje angst inboezemt. Vandaar dat ze bij wijze van voorbereiding een testje deed met de autocue, waarop haar teksten verschijnen, en het beruchte oortje waarmee je als talkshowhost tijdens de uitzending instructies krijgt.

“Maar voor de rest probeer ik er nu ook niet te hard mee bezig te zijn”, vertelt ze. “Ik ga uiteraard kijken naar hoe mijn collega’s het ervan af brengen. Maar ik probeer niet te hard te focussen op hoe zij het aanpakken.

Ik wil er graag mijn eigen ding van maken. Mijn week mag gerust anders zijn dan die van Joris of Cath.” Wat ons naadloos bij het worstcasescenario brengt, dat tijdens een onbewaakt weleens door het hoofd van de plaatsvervangende hosts spookt.

Al blijkt het wat die rampscenario’s betreft wel mee te vallen. Bij Xhaët en Embrechts klinkt er vooral vertrouwen in de goede afloop. “Ik heb dankzij Café de mol en mijn werk bij Play Sports wel wat ervaring met live-tv en improviseren”, legt Xhaët uit.

“Ik weet ondertussen dat ik meestal wel op mijn pootjes val.” “Het ergste wat kan gebeuren is dat ik verkramp”, zegt Embrechts. “Door me dingen in het hoofd te halen en te veel bezig te zijn met mijn verantwoordelijkheden.

Maar ik ga ervan uit dat het helemaal goed komt.” Ook Luyten ligt niet wakker van wat er zoal mis kan gaan. Integendeel.

“Hoe meer onverwachte dingen er gebeuren, hoe liever ik het heb. Vallen de lichten uit? Dan zitten we wel een uur in het donker. Kan alleen maar interessant zijn, toch? En als een gast niet opdaagt, dan plukken we wel iemand van de straat.

Dat levert evengoed een boeiend gesprek op.” Voor Hessels mag het toch liever wat minder extreem zijn. “In mijn ergste nachtmerrie kom ik in een soort Pak de poen -show terecht waarin alles wat kan mislopen dat ook effectief doet.

Maar mocht het toch zo uitdraaien, dan kan ik me troosten met het idee dat ik tenminste één iconisch televisiemoment op mijn palmares heb staan.” Eindigen doen we met de vraag van 1 miljoen: is het presenteren van Café congé de ultieme screentest voor het grote werk? En zitten we binnenkort in primetime naar De tafel van Dennis, Tine, Joris of Cath te kijken? “Vraag me dat na afloop van mijn week nog eens”, reageert Embrechts lachend. “Op dit moment kijk ik er erg naar uit.

Ik heb de voorbije maanden voor VRT een programma gemaakt over de menopauze en heb tijdens die draaiperiode gemerkt dat de rol van interviewer me ligt. Maar of dat bij zo een talkshow ook het geval zal zijn, is voorlopig een groot vraagteken.” Xhaët zat de voorbije weken zo hard met zijn hoofd in de sport dat er geen tijd was om na te denken of er voor hem toekomst zit in het talkshowgenre, vertelt hij.

“Bovendien is het niet aan de orde. De tafel van Gert staat voorlopig nog stevig op zijn poten.” Hessels en Luyten zijn iets minder voorzichtig.

“Voor mij is een talkshow een stille droom”, zegt Hessels. “Daar moeten we niet flauw over doen. Zeg dus nooit nooit.

Maar laten we vooral beginnen bij het begin en een poging doen om deze ene week tot een goed einde te brengen.” Luyten voelt zich naar eigen zeggen als een meisje in een snoepwinkel. “Ik vind het allemaal fantastisch.

Maar ik volg volledig wat Joris zegt. Eerst deze week zonder kleerscheuren doorkomen. En mocht Gert daarna graag nog wat langer met zijn jacht in de Middellandse Zee blijven dobberen, dan mag hij me altijd eens bellen.

” Café congé, de komende vijf weken elke op maandag, dinsdag, woensdag en donderdag om 20 uur op Play4 en GoPlay. Geselecteerd door de redactie.