Sportief directeur: ‘Van Aert wint niet vaak omdat hij Van Aert is’

De Vuelta is de laatste missie van Merijn Zeeman (45) in het wielrennen. Op 1 december wordt de Nederlander algemeen directeur bij voetbalclub AZ. Voor het zover is, wil hij Wout van Aert nog aan ritzeges en de puntentrui helpen.

Wat is de inzet voor Wout van Aert in deze Ronde van Spanje? “Het is heel simpel: Van Aert is onze kopman. Hij is in deze Vuelta om zoveel mogelijk ritten te winnen. Het zal hem veel deugd doen als hij er een wint.



We gaan als ploeg voor hem zoveel mogelijk kansen creëren. We gaan onze verantwoordelijkheid nemen om het op een sprint te laten uitdraaien. En als blijkt dat hij heel goed in orde is, dan kan hij ook via een ontsnapping nog wel wat doen.

” Jullie zijn hier met Sepp Kuss, die vorig jaar de Vuelta won. Toch is Van Aert de kopman. “Kuss beleeft een moeilijk seizoen.

In de laatste week voor de Tour moest hij afhaken met corona. Of hij straks bij de allerbesten gaat zijn, moeten we nog zien.” Een rit winnen is Van Aert in de Tour niet gelukt.

Was dat frustrerend? “Van Aert heeft een enorm hoog niveau gehaald in de Tour. Hij is met een goed gevoel naar huis gegaan. “Hij is natuurlijk een wielrenner die wil winnen.

Hij wint vaak niet omdat hij Wout van Aert is. Hij kan niet in een kopgroep meegaan en net zoveel kansen hebben als de anderen. Want zodra hij in een kopgroep zit, zijn alle andere renners en alle andere teams volledig op hem gefocust.

“We hebben in de olympische wegrit fantastisch teamwerk gezien tussen Remco Evenepoel en Van Aert. Ik denk ook dat de aanval van Evenepoel is ingeluid door Van Aert, die Mathieu van der Poel neutraliseerde. Dat is nu wel kenmerkend voor de carrière en de status van Van Aert.

” Is een ritzege of de groene trui in de Vuelta evenveel waard als in de Tour? “Greg Van Avermaet is de laatste Belgische groenetruiwinnaar in de Vuelta (in 2008, MG) . Er zijn maar weinig renners die in de drie grote rondes de puntentrui hebben gewonnen. Als het Van Aert dit jaar lukt om de groene trui te winnen in de Vuelta, en dan komt de Giro daar nog bij, behoort hij tot een select gezelschap.

Dat zijn dingen die hem motiveren.” Het seizoen heeft niet gebracht wat Van Aert hoopte. Hoe voelt hij zich daarbij? “Zijn bronzen medaille in de olympische tijdrit heeft hem goed gedaan.

Alles wat er dit jaar is gebeurd, heeft hij achter zich gelaten. Dat speelt voor hem geen rol meer. Hij vindt het eervol om in deze ploeg kopman te zijn in een grote ronde, ondanks het feit dat de nummer één van vorig jaar hier is.

“Het is ook een mooi vooruitzicht, hoeveel kansen er zijn waarin hij voor ritwinst kan gaan. Als je hier drie weken bent en je kunt acht of negen keer voor de winst meedoen, dan wordt het toch een drukke Vuelta.” Cian Uijtdebroeks eindigde vorig jaar achtste in de Vuelta.

Hoe is hij als ronderenner geëvolueerd in de acht maanden dat hij in jullie ploeg is? “Als je alleen naar de resultaten kijkt, zit er geen evolutie in. Het verhaal daarachter is anders. Voor ons is Uijtdebroeks een toptalent, een renner in wie we heel veel vertrouwen hebben voor de toekomst.

Ik denk dat hij een heel goede klassementsrenner gaat worden en dat hij een van de kopmannen van dit team wordt. “Waar we hem vooral op coachen is dat hij veel meer tijd moet nemen voor zijn ontwikkeling, dat hij niet zo snel moet gaan. Als wielrenner zijn er twee dingen.

Je moet de fysieke bagage hebben om ooit te kunnen zeggen: ik kan naar de wereldtop, ik voldoe aan alle eigenschappen. Maar voor je daar bent, is er nog heel veel te ontwikkelen en ervaring op te doen. “Jonge renners verwarren die dingen vaak.

Ze zijn heel erg goed en ze zien op TrainingPeaks wat voor fantastische wattages ze rijden. Dat wil niet zeggen dat je ook uitslagen rijdt in wedstrijden, dat je met de besten mee kunt gaan of dat je tegenslagen kunt overwinnen. Het zegt ook niks over hoe je moet positioneren en hoe je een race van drie weken mentaal moet aanpakken.

“Dat is waar we met Uijtdebroeks mee bezig zijn. Of hij nu derde, vijfde of tiende wordt, voor ons maakt het niet uit. We geloven in hem.

Op de lange termijn komt hij bij de kopmannen van deze ploeg. Maar het hoeft niet vandaag en ook niet morgen.” Kan hij een grote ronde winnen? “Dat hangt ook van de concurrentie af.

Kijk naar deze Vuelta. Vingegaard, Pogacar en Evenepoel zijn hier niet. Tenzij het Roglic wordt, krijgen we een verrassende eindwinnaar.

Ik zie Uijtdebroeks daar zeker toe in staat. Voor ons zit er geen druk op en staat er geen termijn op.” Hij spreekt zelf over twee jaar.

Waarom is hij zo ongeduldig? “Het is de tendens dat jongere renners stappen overslaan. Evenepoel en Pogacar, die doen het meteen. Dat is voor de anderen het probleem.

Lionel Messi stond er ook toen hij zestien was. Zo zijn er maar heel weinig. Sommige renners hebben meer tijd nodig.

“Het is niet eenvoudig om een topwielrenner te zijn. Je moet tot de grens gaan, maar niet erover. Het is een ervaringsvak.

Ik hoop dat Uijtdebroeks dat in zijn hoofd krijgt.” Tot slot: dit wordt uw laatste race. Op 1 december wordt u algemeen directeur bij voetbalclub AZ Alkmaar.

Hoe voelt het afscheid? “Heel raar en heel emotioneel. Ik stop ermee omdat ik nieuwe dingen wil ontdekken. Ik probeer er nog van te genieten en dan is het tijd voor iets anders.

” Geselecteerd door de redactie.