Spin laat mannetjesvlieg knipperen als vrouwtje

Aziatische mannelijke vuurvliegjes die verstrikt raken in de kleverige draden van een spinnenweb, gaan flikkeren als vrouwtjes. Daar spint de spin garen bij, want op dat verleidelijke lichtgeknipper komen nóg meer vuurvliegmannen af. Dat leidt tot een waar tafeltje-dekje voor de maker van het web: de wielwebspin Araneus ventricosus .

Dat schrijven Chinese biologen in Current Biology . De ontdekking is bijzonder, want het gebeurt zelden dat roofdieren daadwerkelijk het gedrag van hun prooi veranderen. Wielwebspinnen staan bekend om hun kenmerkende, ronde webben die met wat fantasie de vorm hebben van een fietswiel.



Over de verticale draden – de ‘spaken’ dus – beweegt de spin zich heen en weer, maar aan de cirkelvormige, kleverige draden blijven de prooien plakken. Wereldwijd bestaan er duizenden soorten wielwebspinnen; Araneus ventricosus is veelvoorkomend in onder andere China en Japan. Elke avond rond zonsondergang bouwen spinnen van de soort nieuwe, verticale wielwebben.

Om te onderzoeken hoe de interactie tussen spin en prooi precies in zijn werk gaat, plaatsten de Chinese onderzoekers camera’s rond rijstvelden nabij Wuhan. Zo konden ze niet alleen de Araneus ventricosus van dichtbij volgen, maar óók zijn voornaamste slachtoffer: de vuurvlieg Abscondita terminalis . Evenals spinnen komen vuurvliegen voor in allerlei soorten – soms kunnen alleen de mannetjes vliegen, soms geeft maar één van beide seksen licht.

In het geval van Abscondita terminalis heb.