Soms lijkt het allemaal te snel te gaan voor Feyenoord-middenvelder Ramiz Zerrouki

De aanstaande wissel kan de middenvelder, achter wie Feyenoord een jaar aan zat en voor veel geld binnenhaalde, niet ontgaan. Chris-Kévin Nadje maakt zich al klaar langs de lijn. In de 59ste minuut is duidelijk dat Ramiz Zerrouki bezig is aan zijn laatste acties.

Even zet hij nog druk op de opkomende AZ-linksback David Møller Wolfe, die de bal tegen zijn voet speelt. In plaats van dat Zerrouki doorjaagt op de AZ-verdediger, in lijn met de spelfilosofie van Feyenoord, deinst hij terug. De jonge back Givairo Read gaat wel achter Møller Wolfe aan.



Die blijft aan de bal, dribbelt het strafschopgebied in. Daar stapt Zerrouki op hem af, maar hij wordt eenvoudig uitgespeeld. Zerrouki laat het daarna lopen: hij verzuimt een paar stappen opzij te zetten om een van de twee vrije AZ-spelers te dekken in het strafschopgebied.

Het moment is kenmerkend voor het ondermaatse optreden van Zerrouki, zaterdagavond in de Kuip tegen AZ (3-2 zege). De twijfel en het gebrek aan zelfvertrouwen is zichtbaar. Hij neemt weinig initiatief, lijkt zich soms te verstoppen.

Zijn op het oog lage handelingssnelheid en gebrekkige explosiviteit maken dat hij steeds een stapje te laat is. Dit had het seizoen moeten worden dat Zerrouki, een 26-jarige Algerijnse international, zijn potentieel zou waarmaken. Hij kwam in de zomer van 2023 voor naar verluidt 7,2 miljoen euro van FC Twente naar Feyenoord, dat hem al sinds medio 2022 probeerde vast te leggen.

Door de verkoop van Mats Wieffer, vorig seizoen zijn concurrent als verdedigende middenvelder, lag er nu een basisplaats voor het grijpen. Die kreeg Zerrouki ook aan het begin van het seizoen. Maar na enkele teleurstellende duels, verspeelde hij zijn plek.

Hij kende lakse momenten bij de zege op PEC Zwolle, kreeg rood na een te late tackle tegen Sparta en leidde in de Champions League tegen Bayer Leverkusen twee tegengoals in met balverlies. De moeizame seizoenstart dwong Feyenoord-coach Brian Priske het middenveld aan te passen. Aanwinst Hwang In-beom werd de tweede controleur naast aanvoerder Quinten Timber, en Zerrouki verdween naar de bank.

Juist in die periode vond Feyenoord langzaam zijn draai. In de beste wedstrijd van het seizoen, uit tegen Benfica, speelde Zerrouki geen minuut. Door een blessure van aanvallende middenvelder Antoni Milambo, staat Zerrouki tegen AZ voor het eerst in anderhalve maand weer in de basis.

Feyenoord vindt moeilijk de opening, mede doordat AZ man-op-man staat in de dekking. Het voorzichtige spel van Zerrouki helpt niet. Aan de bal, als verdedigende middenvelder, kiest hij veelal voor de veilige optie.

Het is een reden waarom zijn aantal geslaagde passes relatief hoog ligt met 86 procent. Zerrouki versnelt het spel zelden, iets wat in het moderne topvoetbal juist wordt gevraagd. De enkele keer dat hij een risicovolle pass geeft, een diepe crossbal op rechtsbuiten Igor Paixão na een kwartier, mislukt dat: de AZ-defensie onderschept simpel.

Zerrouki creëert geen kansen en heeft geen doelpogingen, blijkt uit data van Opta. Wanneer hij na zestig minuten wordt gewisseld, klinkt cynisch applaus van een deel van het thuispubliek – Zerrouki heeft weinig krediet bij de aanhang. Er is een korte handshake met Priske.

Er is geen oogcontact. Feyenoord staat dan nog met 1-0 achter door een goal van Troy Parrott. Daarbij gaat de aandacht uit naar het mistasten van Feyenoord-verdediger Thomas Beelen, maar ook Zerrouki gaat niet vrijuit: hij laat Parrott uit zijn rug weglopen waarop de AZ-spits simpel kan scoren.

Wat de wissel voor Zerrouki extra gevoelig maakt, is dat Feyenoord daarna met meer dynamiek en energie speelt. Drieënhalve minuut na zijn exit heeft de ploeg twee keer gescoord. In de aanloop naar de gelijkmaker is er een bijrol voor Chris-Kévin Nadje, die in de plek is gekomen van Zerrouki.

Bij FC Twente was hij jarenlang bepalend, al waren zijn statistieken niet bijzonder: zes goals en acht assists in ruim honderd duels. Toch wilde Feyenoord-directeur Dennis te Kloese hem graag halen – toenmalig coach Arne Slot stond er ook achter. Bij de scoutingafdeling bestond er twijfel.

Het hoge transferbedrag vonden zij niet in verhouding staan tot zijn kwaliteiten. En Feyenoord had destijds met Wieffer al een speler met een vergelijkbaar profiel. Door zijn leeftijd, midden twintig, was er ook onzekerheid over de restwaarde van Zerrouki.

Zijn marktwaarde is volgens transfermarkt.nl inmiddels van 10 naar 6,5 miljoen euro gezakt. Af en toe was zijn klasse te zien in zijn eerste jaar.

Met name in de Champions League, uit bij Atlético Madrid en thuis tegen Lazio Roma, waarin hij scoorde. Maar in zijn eerste seizoen zat hij veelal op de bank en viel zijn efficiëntie tegen met één doelpunt en nul assists. Met zijn handen in een zwart trainingsjack, loopt Zerrouki even na elf uur zaterdagavond het bedankrondje voorlangs de tribunes.

En duikt dan spelerstunnel in. Even later prijst coach Priske spelers die er vanaf de bank in zijn gekomen, zoals doelman Justin Bijlow, spits Julián Carranza en aanvaller Anis Hadj Moussa. „We hebben niet elf of twaalf spelers nodig, maar 25 die pushen .

” Wie hij in dit verband niet noemt, is Zerrouki. Gevraagd naar zijn optreden zegt Priske: „Hij heeft zijn best gedaan.” Er waren een paar situaties waar ze hem vonden, zegt hij.

„Maar net als op een paar andere momenten misten we het laatste beetje kwaliteit.”.