Smeer een beetje kleurstof op het buikje van een levende muis en de ingewanden zijn te zien

Het kloppende hart, de peristaltiek van de darmen en de precieze loop van kleine onderhuidse bloedvaten. Dat is allemaal te zien in een levende muis dankzij een behandeling met een simpele kleurstof die de huid tijdelijk transparant maakt. Amerikaanse onderzoekers van Stanford University in Californië beschreven hun vinding deze week in het wetenschappelijke tijdschrift Science .

Tartrazine, een kleurstof (E102) die ook gebruikt wordt in allerlei voedingsmiddelen zoals snoep en frisdrank, zorgt hier voor de truc. De geel-oranje kleurstof absorbeert het licht van met name violet en blauw licht, maar hindert rood of infrarood licht nauwelijks. In water opgelost zorgt de kleurstof ervoor – via een al langer bekend natuurkundig effect – dat de brekingsindex van licht aan het oppervlak van cellen en de celorganellen daarbinnen verandert.



Dat maakt het weefsel transparant; de in het weefsel aanwezige vetten en eiwitten verstrooien het zichtbare licht dan niet meer zo sterk. Die verstrooiing van licht is feitelijk wat weefsels normaal gesproken ondoorzichtig maakt. De onderzoekers deden eerst proeven met een reepje kipfilet.

Dat witroze stukje vlees konden zij met een sterke tartrazine-oplossing zo transparant maken dat zij de letters van een tekst daaronder scherp konden lezen. Vervolgens namen ze de proef op de som met levende muizen. Ze smeerden de kaalgeschoren buikjes in met een tatrazine-oplossing waarna ze een vrije blik kregen op de ingewanden van de dieren.

Bij het in.