Serie ‘With Love, Meghan’ weet niet wat ze wil zijn

Er is al zoveel over Meghan Markle gezegd, zoveel lelijks vooral, dat je voorzichtig moet zijn daar nog iets aan toe te voegen. Toch is over With Love, Meghan weinig positiefs te melden. De achtdelige ‘lifestyle’-serie die deze maand op Netflix verscheen weet zelf ook niet zo goed wat zij wil zijn: kookshow, knutselclub, of klets-tv.

Markle is tegenwoordig beter bekend als de hertogin van Sussex natuurlijk, de titel die ze sinds haar trouwen met de Britse prins Harry draagt. Daar ligt ook de bron van al het lelijks dat Meghan over zich heen krijgt: sinds zij en Harry in 2018 met elkaar trouwden, kan ze in de ogen van de Britse pers maar weinig goeds doen. (Herinnert u zich avocado-gate nog? Kate Middleton, getrouwd met Harry’s broer en kroonprins William, kreeg tijdens een zwangerschap lof van de Britse pers omdat ze avocado at – ‘gezond!’ – terwijl Meghan in precies dezelfde situatie in verband werd gebracht met schending van mensenrechten.



) Maar goed – de kijker die daarin is geïnteresseerd, kan beter naar Harry & Meghan kijken, ook een Netflix- serie, waarin de twee uitgebreid uit de doeken doen hoe ze door de koninklijke familie en de Britse pers werden bejegend (slecht). Met With Love, Meghan wil Meghan zich duidelijk losweken van het imago van beschimpte hertogin . Geen woord over de Britse royals in haar nieuwe serie.

Prins Harry komt alleen in de laatste aflevering eventjes in beeld. Nadat Harry en Meghan in 2020 hun officiële koninklijke functies neerlegden en via Canada naar Californië verhuisden, sloot het stel een deal met Netflix voor naar verluidt 100 miljoen dollar. With Love, Meghan is het vierde project dat uit die deal voortkomt.

De opbouw van de show is simpel: Meghan ontvangt thuis een gast uit haar bekende Amerikaanse kennissenkring en bereidt vervolgens een lunch, maakt kaarsen van bijenwas, of gaat wandelen. Alle ingrediënten die zulke series normaal gesproken tot ontspannen en vrolijke tv maken, leveren in With Love, Meghan een vrij zoutloos geheel op. Dat heeft in de eerste plaats te maken met hoe gasten in Meghans keuken worden betrokken bij de voorbereiding.

Actrice Mindy Kaling mag komen opdraven in de aflevering waarin Meghan een kinderpartijtje organiseert. De ‘hulp’ van Kaling bestaat uit het snijden van een banaan in plakjes, voor de ‘regenboogsalade van fruit’ die Meghan zelf, zo zien we in een flashback, al grotendeels heeft voorbereid. Als er dan tenminste een leuk gesprek ontstaat tussen gastvrouw en gast, is dat nog niet zo storend.

Maar Meghan is duidelijk geen interviewer. Dat levert saaie scènes op. Neem de aflevering waarin ze met chef-kok Alice Waters in de keuken staat.

Waters, die in de VS alom wordt geprezen als de vrouw die Amerikanen weer vers liet eten, zou je wel honderd dingen kunnen vragen over, nou ja, het bereiden van eten. Maar veel dieper dan een wederzijds ‘wat een eer om je te ontmoeten’ komen de twee vrouwen niet. En als er dan iemand de ruimte krijgt om zijn kookkunsten te etaleren, zoals de Koreaans-Amerikaanse chef Roy Choi, dan is alles zo gefilmd dat je alsnog geen idee hebt hoe alle ingrediënten nu precies samenkomen tot een gerecht.

Een fundamenteler bezwaar is dat With Love, Meghan wereldvreemd overkomt. Doe dit thuis zelf ook, moedigt Meghan de kijker meermaals aan. Maar wie maakt er nu eigen badzout voor zijn logés, verfrissende doekjes met etherische oliën voor na het wandelen en wie heeft er zin zelf een ballonnenboog voor een kinderfeestje op te tuigen? Dit kun je heus ook doen met weinig geld, zegt actrice Kaling over dat kinderfeestje.

Vervolgens registreert de camera een luxueus tafereel waarvan het moeilijk voor te stellen is dat het niet minstens duizenden dollars heeft gekost. Het ziet er prachtig uit, zoals alles in de serie er prachtig en smakelijk uitziet. Het kan lekker zijn je daar aan te laven, maar laat die nadruk op ‘jij kunt dit ook’ dan maar helemaal achterwege, en geef ons de volledige koninklijke behandeling, gouden vorken en weelderige diners incluis.

In plaats daarvan moet het doorgaan voor een gewoon leven dat binnen handbereik ligt, maar dat is het leven van een ex-royal natuurlijk niet. Bovendien staat Meghan in de serie niet eens in haar eigen keuken. Voor de opnames werd een ander huis in haar woonplaats Montecito afgehuurd.

Acht afleveringen naar een lifestyle gekeken dus, maar van wie is die lifestyle eigenlijk?.