RTL-journalist Sophie van Leeuwen verlaat Sierra Leone nadat autoriteiten verdenkingen intrekken

Sophie van Leeuwen, Afrika-correspondent van RTL Nieuws, heeft Sierra Leone verlaten. Dat heeft haar werkgever maandag bekend laten weten . Het West-Afrikaanse land heeft de aanklachten tegen Van Leeuwen maandag ingetrokken, waardoor Van Leeuwen via Ghana af kon reizen naar Zuid-Afrika, waar ze woont met haar gezin.

Afgelopen donderdag werd Van Leeuwen in Sierra Leone samen met een lokale journalist bij een wegblokkade aangehouden op verdenking van spionage. Ook beschikte ze volgens lokale autoriteiten niet over de juiste papieren om journalistieke producties te maken. Ruim een dag lang werd ze verhoord en haar paspoort en apparatuur werd ingenomen.



Ook werd haar verblijfplaats doorzocht. Videomateriaal op haar laptop is door de politie om ‘veiligheidsredenen’ gewist en twee geheugenkaarten heeft Van Leeuwen uiteindelijk niet teruggekregen. Nadat Van Leeuwen vrijkwam, mocht ze in eerste instantie het land alsnog niet verlaten.

Lokale autoriteiten deden nog onderzoek naar Van Leeuwen; ze bekeken onder meer beelden op de apparatuur van de journalist. Van Leeuwen was in Sierra Leone om verslag te doen van de veroordeelde Brabantse drugscrimineel Jos Leijdekkers, beter bekend als ‘Bolle Jos’, die zich in het land schuilhoudt. Volgens RTL Nieuws beschikte Van Leeuwen wel degelijk over de benodigde persaccreditatie en had ze toestemming van de lokale autoriteiten om haar werkzaamheden uit te voeren.

.