Rivaal van Harrie Lavreysen hield nieuwe nationaliteit geheim: ‘Anders zou Australië me thuislaten voor Spelen’

Baanwielrenner Matthew Richardson heeft de Britse nationaliteit verkregen. Hij kwam de afgelopen jaren uit voor Australië. De 25-jarige Richardson was tijdens de Olympische Spelen begin deze maand in Parijs de belangrijkste concurrent van Harrie Lavreysen, die desondanks drie keer goud won.

,,Ik heb de beslissing genomen om mijn hele leven in te pakken en naar de andere kant van de wereld te verhuizen om het volgende hoofdstuk in mijn wielercarrière te beginnen. Met een gevoel van opwinding kondig ik aan dat ik me heb aangesloten bij het Great British Cycling Team”, schrijft Richardson op Instagram. ,,Deze beslissing komt voort uit het volgen van mijn passie en mezelf naar nieuwe hoogten pushen.



Dit gaat niet over het achterlaten van iets, maar over het omarmen van een nieuw hoofdstuk in mijn reis en het najagen van een droom, de droom om te racen voor het land waar ik ben geboren.” Het besluit van Richardson, in Parijs goed voor twee zilveren en één bronzen medaille, werd woedend ontvangen in Australië, dat dreigt met een schorsing van twee jaar. Dat komt vooral door een publicaties in , waarin de baanwielrenner al begin dit jaar had besloten voor Groot-Brittannië uit te komen.

Hij voerde in maart bij de Nations Cup in Hong Kong al gesprekken met de Britse bond. Ik vond het vooral erg lastig om deze kennis voor vrienden en teamgeno­ten verborgen te moeten houden ,,Ik was daar met de Australische selectie, maar soms kneep ik er stiekem tussenuit voor kleine, geheime meetings", zegt Richardson in de Britse krant. ,,Dat was de enige mogelijkheid om het te doen.

Ik moest het wel achterhouden, om te voorkomen dat ze mij niet zouden selecteren voor de Olympische Spelen.” Richardson geeft de Australische wielerbond niettemin een pluim. ,,Ze zijn de voorbije jaren geweldig geweest voor mij.

Ik heb het ook erg lastig gevonden om dit voor teamgenoten verborgen te moeten houden.” Richardson werd geboren in Maidstone, Engeland, maar verhuisde op negenjarige leeftijd naar Australië. In noemt hij het ‘een langgekoesterde ambitie’ om voor zijn geboorteland te racen.

Pikant is bovendien dat hij de vriend is van de Britse Emma Finucane, die in Parijs goud won bij de Teamsprint en bons pakte op de keirin en sprint. Richardson pakte op de Olympische Spelen van Parijs twee keer zilver, op de sprint en keirin. Met de teamsprinters werd hij derde.

Op al die onderdelen ging het goud naar Lavreysen. Beluister hier alle podcasts van In het Wiel Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!.