Rick Ottema zat met Mathieu van der Poel mee in kopgroep WK gravel: “Ik dacht: wat doe ik hier?”

Interview Rick Ottema was een van de grote verrassingen op het WK gravel. De Diftar-renner zat in volle finale mee in een kopgroep met Mathieu van der Poel , Jasper Stuyven , Matej Mohoric en Tim Merlier . Uiteindelijk eindigde hij op het WK als veertiende.

“Ik leef een droom”, zegt hij na afloop. De 32-jarige Ottema is al dertien jaar een van de beste Nederlandse wielrenners in het continental-peloton. Zo nu en dan steekt de Groninger zijn neus aan het venster bij de fulltime profs.



Ottema reed in 2024 een goed NK (elfde) en liet zich ook zien in profwedstrijden als de Muur Classic Geraardsbergen (vierde) en de Elfstedenrace (zestiende). Zijn prestatie op het WK afgelopen weekend is echter het hoogtepunt. “Het gaat heel goed, maar ik kan nog niet echt plaatsen wat er allemaal is gebeurd”, vertelt hij aan WielerFlits .

“Vorige week was hectisch met de val de in de Elfstedenrace. Dat ik startte op het WK was misschien niet helemaal verantwoord, het was echt een rollercoaster. Als je dan toch start, heb je natuurlijk wel ambitie.

Ik had startnummer 69, dus dan start je ook wel prima vooraan. Vooraf had ik de eerste veertig kilometer verkend, die waren hectisch. Er zit dan ook een scenario in je hoofd dat het helemaal fout kan gaan, maar in de heuvelzone merkte ik dat ik iedereen zo voorbij kon rijden en zo de oversteek van groep twee naar groep één kon maken.

” 3 okt Lees ook Rick Ottema komt met de schrik vrij na val in Elfstedenrace 3 okt 0 Zodoende kwam Ottema tussen de grote mannen te rijden in de kopgroep, met nog honderd kilometer te gaan. “Ik dacht: wat doe ik hier? Zat ik ineens met grote voorjaarscoureurs als Stuyven, Merlier en Van der Poel vooraan in de koers. Op een gegeven moment reed ik dicht bij Mathieu, dat was heel vet.

Ik vroeg me af of hij wist wie ik was en was er in mijn hoofd mee bezig hoe er een scenario was dat ik hem kon helpen. Ik heb gewoon tegen hem gezegd: als je iets van me nodig hebt, moet je het maar zeggen. Uiteindelijk reed hij vrij snel daarna weg.

” Ottema zelf zat toen naar eigen zeggen in het ‘zelfmedelijdenvakje’. “Toen er werd aangevallen, dacht ik dat niet meer meekon. Maar daarna moesten er nog veel lossen en in de achtervolgende groep was ik nog een van de motoren om de boel in gang te houden.

Door een kleine schuiver en een scheve derailleur verloor ik in de slotfase nog de aansluiting bij de groep die reed voor plek acht. Als ik zie hoe dicht die nog komen bij de groep van Stuyven, dan is dat nog wel even pijnlijk. Maar ja, het was een mooie zondag en ik had heel goede benen.

”.