Rebellen nemen ziekenhuizen in Goma onder vuur: “Hele stad is een kruitvat”

De door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 gebruikt grof geweld bij de inname van de Oost-Congolese stad Goma. Volgens de VN moeten de ziekenhuizen honderden mensen met schotwonden behandelen, en liggen in de straten veel lichamen van gedode mensen. Ook kinderen lijken een doelwit.

De rebellen namen maandag Goma grotendeels in. De verovering van de stad kwam er na een snelle opmars van de rebellen die met duizenden troepen en moderne wapens ondersteund worden door buurland Rwanda. Later op de avond deed het Congolese leger, gesteund door enkele kleinere pro-Congolese milities, een poging om M23 terug te dringen.



Dat lukte echter slechts ten dele, en de gevechten gaan dan ook voort. In de buurt van de luchthaven werd er nog de hele nacht hevig gestreden. Jens Laerke, woordvoerder van het humanitaire VN-agentschap Ocha, zegt dat er ook dinsdagmorgen nog veel geweer- en mortierschoten worden afgevuurd.

“De humanitaire toestand is er uiterst zorgwekkend”, zegt hij op basis van VN-medewerkers ter plaatse. “Ziekenhuizen in Goma worden overspoeld, en worstelen met de instroom van gewonde patiënten.” Volgens hem zijn er ook berichten over verkrachtingen door de rebellengroep.

De VN moeten door de huidige situatie het voedselverdelingsprogramma in de stad noodgedwongen onderbreken. De lokale afdeling van het Rode Kruis zegt dat er in één dag tijd in één ziekenhuis meer dan 100 patiënten zijn binnengekomen die aan het hoofd en de borst gewond raakten door granaatscherven. Door de toestroom is er een tekort aan bedden, waardoor patiënten in de gangen moeten wachten op hulp.

Onder hen zijn ook veel kinderen. De medewerkers van de ziekenhuizen zijn zelf ook doelwitten, zegt Adelheid Marschang, de woordvoerster van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. “We krijgen berichten over zorgpersoneel dat beschoten is, en over patiënten en zelfs baby’s die onder vuur zijn genomen.

” Willy Ngumbi, een bisschop uit de regio, zegt dat de kraamkliniek van een lokaal ziekenhuis beschoten werd. “De hele stad is één kruitvat”, zegt hij aan het persagentschap Reuters. “Jongeren zijn gewapend, en de gevechten vinden nu in het centrum plaats.

” Bij de gevechten kwam ook vier Zuid-Afrikaanse soldaten om, die er deel uitmaken van een vredesmissie. De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa heeft daarom contact opgenomen met de Rwandese president Paul Kagame, die de rebellentroepen steunt. Ramaphosa was na afloop op X erg mild over hun onderhoud.

“We zijn het eens over de dringende noodzaak van een staakt-het-vuren en de hervatting van vredesbesprekingen door alle partijen in het conflict”, postte Ramaphosa. Door de situatie is Goma is de spanning ook in de hoofdstad Kinshasa, zo’n 1.500 km verderop, voelbaar.

Tegenstanders van de rebellen verzamelden zich dinsdag in de straten, en protesteerden tegen de bezetting. Ze hadden het daarbij vooral gemunt op de ambassades van Rwanda, Uganda en Kenia. Sommige betogers drongen de gebouwen binnen.

Ook aan de ambassades van de VS, België en Frankrijk werd actie gevoerd. Bij die van Frankrijk werd ook een brandje gesticht, maar die was snel weer onder controle. Betogers zouden er niet in geslaagd zijn de gebouwen binnen te komen.

De rust is ondertussen hersteld, melden de lokale autoriteiten. In Goma wonen zo’n 2 miljoen mensen. In de regio is het al zo’n dertig jaar zeer onrustig.

Het conflict gaat terug tot de Rwandese genocide. Daarbij komt dat Rwanda uit is op het ontginnen van de vele grondstoffen in de regio. De crisis heeft de voorbije decennia aan miljoenen mensen het leven gekost, niet alleen door gevechten, maar ook door honger en ontbering.

.