Ralph nu alleen aan het roer bij Kaasschieter Juweliers: 'Mijn ouders hebben me nooit gepusht'

Zijn moeder Riet deed onlangs een stapje terug en sindsdien is Kaasschieter Juweliers volledig in handen van Ralph Kaasschieter. In de twintig jaar dat hij bij het familiebedrijf betrokken is, heeft de Barneveldse zaak de nodige stormen doorstaan. ‘We zijn er sterker uitgekomen.

’ Als kind liep Ralph de vloer plat bij de winkel van zijn ouders, die met het gezin achter de zaak woonden. ‘In het atelier zaten wel vijf horlogemakers en goudsmeden. Daar liep ik altijd nieuwsgierig tussendoor, kijkend wat ze aan het doen waren.



’ Toch was het geen uitgemaakte zaak dat Ralph zijn vader zou opvolgen. Met zijn voorliefde voor wiskunde, economie en handel ging hij na de middelbare school economie studeren. ‘Mijn ouders hebben me nooit gepusht om de zaak over te nemen.

Maar de interesse in het vak was er wel en mijn stages waren altijd in deze branche.’ Zoals bij horlogemerk Swatch, waar hij opklom tot salesmanager. ‘Ik kreeg een kijkje achter de schermen bij collega-juweliers en fabrikanten, waar ik later veel aan heb gehad.

’ ‘De handel trok me steeds meer’, vervolgt hij. ‘Daarom besloot ik in 2003 alsnog in de voetsporen van mijn vader te treden: mijn beste vriend, zakenpartner en grote voorbeeld.’ Ralph werd mede-eigenaar van Kaasschieter Juweliers, dat in die tijd werd uitgebreid van tachtig naar 250 vierkante meter.

Een hoogtepunt, maar in de twintig jaren die volgden maakte Ralph ook de nodige dieptepunten mee. Zoals het overlijden van zijn vader in 2013. ‘Niet lang daarna volgde de bankencrisis en was ik ineens zelf verantwoordelijk voor de toekomst van de zaak en het team.

’ In die tijd, en later tijdens de coronacrisis, leerde hij veel over het ondernemerschap. ‘Met z’n allen hebben we snoeihard gewerkt, maar ik hield altijd de balans tussen werk en privé in de gaten. Het motto van mijn vader was ‘leef het leven’, pak de waardevolle momenten.

Daar houd ik me aan.’ Na veertig jaar samen met haar man en later zoon te ondernemen, deed Ralphs moeder Riet (69) onlangs een stapje terug. ‘Sindsdien ben ik volledig eigenaar van de zaak’, legt Ralph uit.

‘Maar ze loopt hier nog steeds een paar dagen in de week rond en is een waardevolle kracht achter de schermen.’ Riet en Ralph zijn niet de enigen die al tientallen jaren betrokken zijn bij de zaak. ‘We hebben een vast team met trouwe medewerkers, enkele werken hier al ruim 35 jaar.

’ Daar is de ondernemer best trots op. ‘Net als op onze trouwe klanten. Zij wisten ons ook tijdens de coronacrisis te vinden, omdat ze weten dat we kwaliteit hoog in het vaandel hebben.

Mede daardoor hebben we de nodige stormen overleefd.’ Staat de volgende generatie al te trappelen om Ralph op te volgen? Lachend: ‘Ik heb twee zoons, maar zij zijn 10 en 12 en weten nog niet welke richting ze later op willen. Daarin laten we ze helemaal vrij.

’.