Radiopionier, Top 40-bedenker en platenbaas Willem van Kooten overleden

Radiopersoonlijkheid Willem van Kooten is op 83-jarige leeftijd overleden, meldden de Stichting Top 40 en Radio Veronica vrijdagavond laat. Hij wordt gezien als de grondlegger van de hitradio in Nederland, had een eigen platenlabel en speelde een belangrijke rol in de carrière van onder meer Golden Earring. Van Kooten maakte in de jaren ’60 onder het pseudoniem Joost den Draaijer furore bij piratenzender Radio Veronica, die uitzond vanaf de Noordzee.

Hij was daar als 19-jarige student op zoek naar een zakcentje begonnen als tekstschrijver voor de commercials. Hij kreeg al snel zijn eigen programma Joost Mag Het Weten! , dat vooral vanwege voor die tijd ongekend vlotte stijl vol woordspelingen razendpopulair werd. In 1964 werd hij programmadirecteur van Radio Veronica en na inspiratie op te hebben gedaan tijdens een reis naar de Verenigde Staten introduceerde hij in die functie de Veronica Top 40 .



Hij presenteerde de wekelijkse uitzending van de eerste Nederlandse hitlijst zelf. Radiomaker Erik de Zwart roemt Van Kooten om zijn creativiteit. „Hij is is de godfather van alle disk-jockeys”, zegt hij op de website van de Top 40.

Van Kooten kwam ook met vernieuwende ideeën zoals horizontale programmering met dagelijks dezelfde dj op hetzelfde uur en muziekprogramma’s met een bepaald genre op hetzelfde terugkerende tijdstip. Ook was hij de bedenker van de term Palingsound voor muziek van artiesten uit Volendam. Na zijn vertrek bij Radio Veronica in 1968 vanwege een zakelijk en artistiek verschil van mening werkte Van Kooten onder meer nog voor Radio Noordzee, Hilversum 3 en halverwege de jaren ’80 voor zeezender Radio Monique.

Naast zijn werk voor de radio was Van Kooten ook een succesvolle platenbaas. Hij had onder de naam Red Bullet een eigen platenmaatschappij, productiemaatschappij en muziekuitgeverij. Daarmee had hij een belangrijk aandeel in het succes van bands als Golden Earring, Shocking Blue en de George Baker Selection.

En later ook in dat van Het Goede Doel, Wolter Kroes en Jeroen van den Boom. Op latere leeftijd was hij vooral zakenman en vergaarde hij volgens zakenblad Quote een vermogen van zo’n 200 miljoen euro. Zo hield hij zich steeds meer bezig met de handel in onroerend goed in met name Portugal.

Daar woonde hij het grootste deel van de tijd en exploiteerde hij ook een golfbaan. In 2006 werd Van Kooten benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau, in 2007 kreeg hij met de Joost den Draaijer-rotonde een eigen straatnaambord bij de ingang van het Mediapark in Hilversum en in 2018 werd hij geëerd met een Marconi Oeuvre Award. „Wat een lol heb ik om hem en met hem gehad”, schrijft voormalig radiomaker en huidig burgemeester van Vijfheerenlanden Sjors Fröhlich naar aanleiding van zijn overlijden op X.

„En heel veel van geleerd, over de radio, zakendoen, politiek en het leven. Je zult gemist worden Willem.”.