Racistische termen verdwijnen uit plantennamen

Het heeft lang geduurd, maar nu zijn de biologen eruit: de ‘kafferboom’ kan niet meer. Ruim tweehonderd planten, schimmels en algen moeten worden omgedoopt om het racistische ‘kaffer’ uit hun wetenschappelijke naam te verwijderen. Het gaat om soortnamen met ‘caffra’ of afleidingen ervan zoals ‘caffrum’ of ‘caffrorum’.

In plaats daarvan komt ‘afra’, een verwijzing naar hun Afrikaanse oorsprong. Dat hebben internationale plantkundigen besloten op een een groot congres van botanisten , vorige week in Madrid. Het voorstel de namen te veranderen werd aangenomen met 351 stemmen vóór en 205 tegen.



De verandering zal vanaf 2026 ingaan. Het gaat onder meer om de Erythrina caffra (koraalboom) die groeit in kustgebieden en rivierbossen in zuidoostelijk Afrika maar inmiddels ook te vinden is in India en de Amerikaanse staat Californië. Het is de eerste keer dat historische soortnamen om deze reden worden aangepast.

In de biologie bestaat al jaren discussie over beledigende namen, maar wijziging stuitte telkens op de vrees voor verwarring en inconsistenties. Om die te voorkomen is de wijziging beperkt, maar duidelijk genoeg om de aanstootgevende connotatie te verwijderen. De naamsverandering werd voorgesteld door twee Zuid-Afrikaanse taxonomen van de Nelson Mandela Universiteit.

„De uitkomst was onzeker, maar we hadden er vertrouwen in”, aldus een van hen, Gideon Smith, tegen het tijdschrift Nature . De Ecuadoriaanse botanicus Alina Freire-Fierro vindt de.