Prominente activisten in Hongkong moeten tot tien jaar naar de gevangenis

In het grootste strafproces ooit tegen de prodemocratische oppositie in Hongkong werden 45 leden van de prominente ‘Hong Kong 47-groep’ veroordeeld tot celstraffen die oplopen tot tien jaar. Volgens een omstreden wet maakten ze zich schuldig aan samenzwering tegen de pro-Chinese regering. Het Hooggerechtshof van Hongkong heeft maandag geoordeeld dat 45 activisten schuldig waren aan “staatsondermijnende activiteiten”.

Met officieuze voorverkiezingen voor de officiële parlementsverkiezingen van Hongkong in 2020 wilden ze de oppositie in Hongkong versterken en weerstand bieden aan de pro-Chinese regering. Die regering nam in 2019 een verdrag aan dat uitleveringen van Hongkong aan het Chinese vasteland zou toestaan. Honderdduizenden inwoners van de Speciale Administratieve Regio trokken de straat op om te protesteren tegen het verdrag.



De voormalige hooggeplaatste wetgevers, activisten, vakbondsleden en journalisten van de Hong Kong 47-groep wilden het momentum van de prodemocratische demonstraties doorzetten en met voorverkiezingen de invloed van oppositie vergroten. Daarmee overtraden ze een internationaal omstreden veiligheidswet die Peking in 2020 aan Hongkong had opgelegd. Die wet zou volgens de officiële verklaring terrorisme en samenzwering met buitenlandse actoren strafbaar moeten maken.

Volgens critici is de wet vooral een instrument om de oppositie te mond te snoeren en prodemocratische protesten te ondermijnen. Volgens het vonnis van 319 pagina’s organiseerden de leden van de Hong Kong 47-groep “een list om het politieke systeem in Hongkong omver te werpen”. De oppositieleden zouden van plan zijn geweest hun stemmen te gebruiken om de begroting tegen te houden, het parlement te ontbinden en de toenmalige hoogste bestuurder Carrie Lam tot aftreden te dwingen.

Dat had volgens de aanklager “een constitutionele crisis” kunnen veroorzaken. Benny Tai, door de rechters bestempeld als het “meesterbrein” achter de voorverkiezingen, is veroordeeld tot tien jaar cel. Dat is de zwaarste straf die ooit is uitgesproken onder de omstreden veiligheidswet.

De vroegere studentenleider, Joshua Wong, kreeg vier jaar en acht maanden cel. In totaal overtraden 47 activisten, politici, juristen en anderen de wet, maar twee van hen werden later vrijgesproken. De Verenigde Staten zeggen de uitspraak en straffen “streng te veroordelen”.

“De verdachten zijn agressief vervolgd en gevangengezet, omdat ze vreedzaam deelnamen aan normale politieke activiteiten”, reageert de woordvoerder van het Amerikaanse consulaat in Hongkong. Eerder dit jaar uitten de Europese Unie, Australië en het Verenigd Koninkrijk al kritiek op de veroordeling. Westerse landen beschuldigden China ervan in Hongkong op te treden tegen de democratie en ook andere vrijheden in te perken.

.