Porsche helpt mee aan redding batterij- en accuproducent Varta: strategische investering in nieuwe technologie

Een kapitaalinjectie van de Duitse autofabrikant Porsche zorgt ervoor dat de batterij- en accuproducent Varta kan blijven bestaan. Afgelopen weekend bracht Varta naar buiten dat Porsche en de Oostenrijkse grootaandeelhouder Michael Tojner gezamenlijk 60 miljoen euro investeren in het noodlijdende bedrijf. Banken verstrekken het bedrijf daarnaast leningen van 60 miljoen, waardoor het een deal kan sluiten met zijn schuldeisers.

Porsche en de Oostenrijkse ondernemer Tojner krijgen allebei 32 procent van Varta in handen, terwijl kredietverstrekkers de resterende 36 procent krijgen. Als onderdeel van het herstructureringsplan wordt de schuldenlast meer dan gehalveerd: van 485 miljoen naar 200 miljoen euro. Bovendien krijgt het bedrijf langer de tijd om die schuld terug te betalen.

Varta-topman Michael Ostermann vertelt aan persbureau Reuters dat er mogelijk nog andere investeerders in zullen stappen. Varta is gered, maar verdwijnt van de beurs. Kleine investeerders, die het aandeel Varta op de beurs in Frankfurt de afgelopen weken al zagen kelderen, zijn daardoor hun geld kwijt.

Belangenvereniging DSW riep de beleggers eerder deze maand al op zich tegen de „koude onteigening” te verzetten. Het feit dat Tojner als grootaandeelhouder een rol in de herstructurering heeft is DSW doorn in het oog, omdat de situatie mede door zijn gebrekkige risicomanagement zou zijn ontstaan. Varta maakt lithiumbatterijen voor consumentenelektronica, maar ook accu’s voor elektrische auto’s.

Tot voor kort was er nog veel vertrouwen in het bedrijf, maar door de gekelderde vraag naar batterijen en duurdere grondstoffen belandde het bedrijf in zwaar weer. Vorig jaar kondigde het bedrijf aan achthonderd banen te schrappen, zo’n 17 procent van het totale personeelsbestand. Varta heeft al laten weten dat de herstructurering slechts tot een zeer beperkt banenverlies op kantoor zal leiden.

Porsche kan Varta dus goed gebruiken voor de technologie. Zaterdag kondigde de autofabrikant aan dat het een meerderheid krijgt in Varta’s dochteronderneming V4Drive Battery. Dat bedrijf maakt grote lithium-ion-accu’s en gebruikt een technologie waarmee de batterijen sneller energie kunnen opnemen en afgeven.

Die technologie past Porsche toe in de hybride 911 Carrera GTS. De autofabrikant wil de technologie ook breder beschikbaar maken en wil daarvoor een fabriek bouwen in het Zuid-Duitse Nördlingen. Porsche stelt in een persverklaring dat het, door een meerderheidsbelang te nemen in V4Drive Battery, „een belangrijke bijdrage levert aan het in Duitsland houden van sleuteltechnologie”.

Tojner sprak van „een groot potentieel om het Europese onderzoek en de productie van batterijcellen onafhankelijker te maken van Aziatische leveranciers”. In de autobatterijensector heerst de afgelopen tijd een bredere malaise, vanwege een teruglopend enthousiasme voor elektrische auto’s onder consumenten en de concurrentie vanuit met name China. Veel autofabrikanten schroeven hun plannen om modellen te elektrificeren terug.

Ook blijkt het voor nieuwkomers in de sector, zoals veel Europese spelers, lastiger dan gedacht om batterijen te maken. De belangrijke Zweedse start-up Northvolt heeft moeite de productie op te starten en liep deze zomer een bestelling van 2 miljard dollar mis door BMW. De autobouwer, die de fabriek deels in handen heeft, besloot met het Zuid-Koreaanse Samsung SDI in zee te gaan.

.