Pocognoli mist zijn vaste verdediger tegen ‘het Union van Noorwegen’

Een verdediging van gewapend beton, dat heeft Union vanavond nodig tegen Bodø/Glimt in de Europa League. De Noorse leider scoort namelijk vlot. Maar net nu moet coach Sébastien Pocognoli sleutelen aan zijn defensie.

Bodø/Glimt staat los op kop in de Eliteserien in Noorwegen: 53 punten uit 24 wedstrijden. Het doelpuntensaldo: 57 voor, 21 tegen. Ze verloren slechts drie keer dit seizoen.



In hun laatste vijf wedstrijden scoorden ze twaalf keer. Drie goals daarvan kwamen er in hun eerste wedstrijd van de Europa League tegen FC Porto. Voor Union wordt het zaak om defensief de zaken op orde te hebben.

Jens Petter Hauge (ex-AA Gent) scoorde vorige week twee doelpunten tegen de Portugezen. Kasper Høgh maakte de derde voor Bodø/Glimt. De Deen is een alles-of-nietsspits.

Zijn carrièrestatistieken zijn niet geweldig en hij blinkt in weinig uit, alleen maakte hij dit seizoen tien goals in twintig wedstrijden. Høgh, Hauge en co. zitten in een goede periode.

Zij zijn gekneed door Kjetil Knutsen, een coach die graag dominant en met een hoge intensiteit voetbalt. Union is op zijn hoede voor de Noren. “Ze zijn collectief sterk”, weet T1 Sébastien Pocognoli.

“Je kunt ze een beetje met ons vergelijken. Ze zijn goed op elkaar ingespeeld, ze staan nu al een paar jaar in Europa en er hebben zich een paar uitstekende spelers ontwikkeld in het recente verleden.” Denk aan Victor Boniface, ex-Union ook.

De Brusselaars moeten tegen dat aanvallende geweld alweer sleutelen aan de defensie. Kevin Mac Allister pakte vorige week rood op het veld van Fenerbahçe en is geschorst. In een ideale wereld wordt hij gekoppeld aan Christian Burgess en Koki Machida.

De logische vervanger voor de Argentijn heet Ross Sykes, ook al is hij net terug uit blessure. Hij is sterk met het hoofd, heeft duelkracht en hij is rechtsvoetig, een voordeel in het 3-5-2-systeem van Pocognoli. Fedde Leysen kan het ook op de centraal rechtse positie, maar hij speelt dan tegen zijn voet en voelt zich daar iets minder op zijn gemak.

De Union-coach beschikt maar over achttien spelers, onder wie drie doelmannen en een paar jeugdspelers. Hoe dat komt? Wel, van de UEFA moet de definitieve spelerslijst acht spelers bevatten die lokaal zijn opgeleid. In concreto: ze moeten minstens drie opeenvolgende seizoenen bij een Belgische club hebben gespeeld tussen hun 15 en 21 jaar en minimum vier onder hen moeten door Union zelf zijn opgeleid.

Geen enkele jonge Unionist voldoet aan die criteria. De club kon slechts 21 spelers inschrijven en Amani Lazare, Casper Terho en Promise David werden niet in de lijst opgenomen. Door schorsingen en blessures moet Pocognoli het doen met een beperkte spelerskern.

“Maar we zullen klaar zijn,” zegt de coach, “zowel fysiek als mentaal.” Een tien voor sfeer en gezelligheid zal er niet inzitten vanavond. Union voetbalt niet in het eigen Dudenpark, ook niet in Anderlecht zoals de voorbije jaren, wel in het Koning Boudewijnstadion.

Dat is goed voor 50.000 plaatsen, voorlopig werden er amper 8.000 tickets verkocht.

Pocognoli: “We kennen de situatie, we kennen de voorwaarden om Europees in een eigen stadion te mogen spelen. Ach, die 8.000 zullen veel lawaai maken.

” Union - Bodø/Glimt, vanavond om 21 uur op VRT Canvas Geselecteerd door de redactie.