Pauliena Rooijakkers verraste vriend en vijand in Tour: 'Ik stond op als een ander persoon'

Jarenlang was ze de rechterhand van kopvrouw Katarzyna Niewiadoma, maar tijdens de Tour de France Femmes in augustus ging Pauliena Rooijakkers voor eigen geluk: "Ik kreeg zoveel vertrouwen van de ploeg, ik ging er zelf in geloven." De geboren Venrayse vlamde deze zomer op de flanken van Alpe d'Huez en reed pardoes naar de derde plek in het algemeen klassement. De 31-jarige Rooijakkers van team Fenix-Deceuninck reed een buitengewoon seizoen met ook een vierde plek in de Giro d'Italia.

Stoppen De klimster was voor de eerste keer kopvrouw tijdens de Tour de France Femmes. De teamleiding van Fenix-Deceuninck pikte haar vorig jaar op, terwijl ze zelf aan stoppen dacht. "Ik reed weinig wedstrijden, had geen plezier meer en vooral: ik had geen team.



" Zelf had ze nooit gedacht dat ze dit in zich had. "Juist door de ploegleiding, vooral door Michel Cornelisse, heb ik zo veel vertrouwen gekregen. Ik ging er zelf in geloven.

" Zelfvertrouwen Rooijakkers reed jarenlang voor het team van de huidige Tourwinnares Katarzyna Niewiadoma. Ze hielp de Poolse naar een derde plek in de Tour van 2022, terwijl ze zelf 22e werd. Na haar overgang naar Fenix-Deceuninck bloeide Rooijakkers op en kwam alles samen tijdens de zinderende laatste etappe van de Tour de France Femmes.

"Ik stond die dag op als een ander persoon, met zo veel zelfvertrouwen. Ik had er zo veel zin in." Rooijakkers kon als enige het tempo van Demi Vollering in het hooggebergte volgen.

Vollering werd uiteindelijk tweede in het algemeen klassement en de Venrayse derde op 'maar' tien seconden van winnares Niewiadoma. "Soms flitst het wel eens door mijn hoofd, wát als. Maar ik heb alles gegeven en ik ben heel erg blij met die derde plek.

" Emotioneel Wat het effect van haar bloedstollende tocht naar de top van Alpe d'Huez had, kon Rooijakkers toen niet vermoeden. Al kreeg ze wel een indicatie op vier kilometer van de finish waar haar vriend stond. "Ik had hem al de hele dag niet gezien, alleen bij de start.

Maar opeens hoorde ik hem. Hij riep in een andere toon dan normaal: alles of niks! Dat deed heel veel met me, ik moest even slikken. Het was zo'n emotionele dag.

" Broers Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, in een Canadese restaurantkeuken werd ook met speciale belangstelling gekeken. "Mijn twee broers wonen in Canada en één van die twee, die in een keuken werkt, zat stiekem mee te kijken. Toen het echt spannend werd heeft hij alle gerechten gelaten voor wat het was en is snel naar huis gegaan om de ontknoping van de etappe te zien.

Dat soort verhalen hoorde ik allemaal achteraf, mensen hebben enorm meegeleefd met mij." Annemiek van Vleuten Annemiek van Vleuten komt het team versterken als 'performance coach'. Tegen de NOS laat de voormalig wereldkampioen weten dat ze in januari mee gaat op trainigskamp om de rensters beter te leren kennen.

"Sinds ik dit voorjaar werd benaderd ben ik Pauliena wel met wat meer interesse gaan volgen. Dan zie je iemand die zichzelf is gaan ontdekken als klassementsrenster. Haar proces kunnen we misschien wel wat versnellen door met Pauliena mee te denken.

En soms is het ook gewoon vertrouwen geven." Honger De derde plek in de Tour de France Femmes heeft de honger naar nog meer podiumplekken niet gestild. Komend seizoen rijdt Rooijakkers alle drie de grote rondes, de Vuelta, de Tour de France Femmes en de Giro d'Italia.

"Het wordt een interessant seizoen met de terugkomst van bijvoorbeeld Anna van der Breggen en Pauline Ferrand-Prévot. Daarnaast zijn er veel wisselingen geweest, dat wordt een hele leuke strijd tussen alle ploegen." Rooijakkers wil vooral kijken of er misschien nog meer in zit.

"Dat hoop ik wel, ik ga er helemaal voor. Maar deze derde plek pakken ze me niet meer af." Deel dit artikel 💬 WhatsApp ons! Heb jij een tip of opmerking voor de redactie? Stuur ons een bericht via WhatsApp of stuur een mail naar redactie@l1.

nl !.