Overleden Amerikaanse kunstenaar Peter Downsbrough was één van de 'Sterren van Molenbeek'

De Amerikaanse kunstenaar Peter Downsbrough, woonachtig in Brussel, is recent overleden. Hij stond vooral bekend om zijn conceptuele en minimalistische sculpturen en installaties, gericht op de manier waarop we ruimtes percipiëren. Peter Downsbrough ruilde in 1989 het Amerikaanse vasteland in voor een stekje in het Brusselse, op 49-jarige leeftijd.

Samen met zijn partner Kaatje Cusse woonde hij in Molenbeek, waar hij ook zijn atelier had. Een plek waar hij volgens kennissen heel graag vertoefde. In 2020 werd hij nog benoemd als een van de Sterren van Molenbeek .



Herkenbaar aan het oeuvre van Downsbrough zijn de minimalistische materialen en composities, die vaak gepaard gingen met het gebruik van korte woorden. Door dat spel van lijnen en woorden in het stedelijke landschap te integreren, maakte de kunstenaar toeschouwers bewust van de manier waarop ze kijken naar ruimtes. Soms in de stad, soms binnen de muren van een expo.

Een goed voorbeeld is het werk AND / MAAR, OP - AND / POUR, ET aan het einde van de Emile Jacqmainlaan. De korte woorden zijn verwerkt in rechtlijnige, zwarte frames die subtiel opgaan in de openbare ruimte. “Je loopt er zo voorbij,” weet Kurt Snoekx, eindredacteur bij het cultuurmagazine van BRUZZ .

“Maar als je de installatie eenmaal opmerkt, verandert ze de manier waarop je kijkt naar wat je omgeeft. Zijn werk schept verwondering en reflectie.” “Meer dan de ruimte aan te passen, treedt het werk in interactie met zijn omgeving,” zei Downsbrough zelf over zijn kunst.

Voor hem was het een kans om een dialoog aan te gaan met de publieke ruimte, maar ook met de mensen die er deel van uitmaken en de vele facetten van het straatbeeld soms onbewust aan zich voorbij laten gaan. Downsbrough hield zich niet enkel bezig met installaties. Ook video, collages en tekeningen maakten deel uit van zijn repertoire, net als de boeken die hij uit zijn werk puurde.

“Zijn Pentax-camera was een vaste gezel. Zijn fotografische werk is een belangrijk en wezenlijk onderdeel van zijn artistieke praktijk,” zegt Snoekx. Downsbrough zal herinnerd worden als een unieke, bijzonder integere kunstenaar die zijn stiel au sérieux nam.

Zijn overlijden laat een leemte na in de artistieke wereld, zo getuigen de vele steunberichten van collega's en galeries op sociale media..