Op ISS gestrande astronauten pas volgend jaar terug naar aarde

De twee Amerikaanse astronauten die op het internationale ruimtestation ISS zijn gestrand zullen pas volgend jaar februari terugkeren naar de aarde. Dat heeft NASA zaterdag bekendgemaakt tijdens een persconferentie. Toen Barry ‘Butch’ Wilmore en Sunita Williams op 5 juni vertrokken voor een testmissie naar het internationale ruimtestation ISS, verwachtten ze daar acht dagen te blijven.

Maar door problemen met het Boeing Starliner-ruimtevaartuig zitten ze na meer dan twee maanden nog steeds in de ruimte. Een SpaceX Crew Dragon-capsule zal de twee NASA-astronauten naar huis brengen. Het Starliner-voertuig, dat de astronauten begin juni naar het ruimtestation bracht, kreeg te maken met tegenslagen door heliumlekken en stuwraketten die abrupt stopten met werken tijdens de eerste bemande testvlucht.



Ingenieurs probeerden wekenlang de problemen op te lossen, en Boeing zei op 2 augustus nog dat het „vertrouwen groot blijft” dat het ruimtevaartuig Williams en Wilmore naar de aarde zou kunnen terugbrengen. SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, was al van plan een routinemissie naar het ISS uit te voeren. Daarbij zouden vier astronauten worden vervoerd als onderdeel van de standaard bemanningsrotaties aan boord van het ruimtestation.

De missie, genaamd Crew-9, zal nu twee astronauten aan boord hebben in plaats van vier, om ruimte te maken voor Williams en Wilmore. De twee astronauten zullen zich ook bij het Crew-9-team voegen en onderdeel worden van de officiële ISS-expeditie. Hierdoor zullen Williams en Wilmore nog eens zes maanden ter plaatse blijven – de duur van een routinemissie naar het ruimtestation.

Ze zullen op zijn vroegst in februari naar aarde terugkeren..