Onderzoekers vinden bacterie die PFAS kan afbreken

Voor het eerst is er een bacterie gevonden die enkele soorten PFAS kan afbreken, de persistente chemische stoffen die een risico vormen voor de gezondheid. Ook zijn in de bacterie de essentiële enzymen geïdentificeerd die nodig zijn voor de afbraak. Dit laatste biedt openingen voor bio-ingenieurs om deze enzymen verder te verbeteren zodat ze ook effectief kunnen zijn bij andere soorten PFAS.

Het is een stap in de richting van een betaalbare manier om bijvoorbeeld drinkwater vrij te maken van de hardnekkige chemische stoffen, schrijven onderzoekers van de University of California in het wetenschappelijke tijdschrift Science Advances . PFAS (poly- en perfluoralkylstoffen) zijn een grote groep kunstmatige chemische stoffen die onder meer worden gebruikt in voedselverpakkingen, regenjassen en vuilwerende sprays. Het zijn fijne stoffen om mee te werken omdat de molecuulstructuur ervoor zorgt dat ze zowel vet- als waterafstotend zijn.



Die molecuulstructuur is tegelijkertijd het nadeel: ze behoren tot de sterkst chemische bindingen en breken daardoor heel moeilijk af. Niet voor niets worden deze stoffen ‘ forever chemicals ’ genoemd. PFAS worden veelvuldig aangetroffen in water, bodem en dieren, en kunnen giftig zijn.

De onderzoekers vonden dat enkele soorten van de bacteriefamilie Acetobacterium een drietal onverzadigde PFAS (stoffen met een dubbele koolstof-koolstofbinding in de chemische structuur) uit elkaar kan laten vallen: PFMeUPA, PFUPA en FTUCA. Om het afbraakproces.