Onbetaalde facturen en nalatige organisatie: Sculptura niet meer welkom in Thurn & Taxis

Sculptura festival zit in financiële moeilijkheden en heeft bij verschillende partners en deelnemers nog openstaande facturen. Een aantal partners en internationale kunstenaars komen naar buiten met klachten over wantoestanden bij de organisatie en contractbreuken. Het sculpturenfestival dat in januari voor een tweede keer plaatsvond in Gare Maritime, komt in een slecht daglicht te staan na recente onthullingen van deelnemende kunstenaars.

Verschillende internationale kunstenaars en nationale partners maken hun ontevredenheid bekend. Ze klagen de wantoestanden bij de organisatie en de financiële contractbreuken aan. In februari 2023 landde Sculptura #1 voor een eerste editie in Gare Maritime.



De intentie was om er een jaarlijks evenement van te maken dat Belgische en internationale installatie- en sculptuurkunst in de kijker zet. Daarop volgde Sculptura #2 van januari tot maart 2024. Er werden dit voorjaar sculpturen gepresenteerd van 38 internationale artiesten.

Enkele kunstwerken blijven nog tot het einde van dit jaar in het park rond de site en keren binnenkort terug naar de thuislanden van de kunstenaars. “De transportkosten van de sculpturen die naar Brussel gebracht werden, zouden betaald worden door Brussels Sculpture Festival vzw”, vertelt de Duitse kunstenaar Willi Reiche aan BRUZZ. “Maar de organisatie komt nu de gemaakte beloftes niet na.

” De openstaande rekeningen bij transportbedrijf IDS Spedition blijven ook onbetaald. Volgens documenten die The Brussels Times kon inkijken, loopt dit bedrag op tot 22.000 euro.

Ook de kunstenaarsvergoedingen laten op zich wachten. Verschillende deelnemers klagen naast het financiële aspect, de moeilijke communicatie met organisator Äke Verstraelen aan. De organisatie was in de nasleep van het festival herhaaldelijk maanden niet bereikbaar.

Kunstenaar Willie Reiche, die deelnam aan Sculptura #2, spreekt van een vertrouwensbreuk. “We vroegen meermaals om een bemiddelingsgesprek in Brussel", aldus Reiche, "maar daar ging organisator Äke Verstraelen niet mee akkoord in. Hij zei niet over de financiële middelen te beschikken, waarop we een half jaar niets meer van hem hoorden.

” Een kunstenaar die anoniem wenst te blijven meldt: “Ik heb de organisator veel mails gestuurd, maar kreeg geen antwoord. Ik ben 3.000 euro kwijtgeraakt, misschien zelfs meer, maar heb weinig bewijs.

Hij koos strategisch om nooit mijn e-mails te beantwoorden.” Op 1 september nam de organisatie contact op met de kunstenaars, maar daarin de vraag om discretie rond de financiële situatie. In een 'verontschuldigende' e-mail verklaart het festival “actief op zoek te zijn naar oplossingen voor de financiële problemen en onderzoekt het alle mogelijkheden om ervoor te zorgen haar verplichtingen na te komen”.

Gezien de kunstenaars negen maanden na afloop van het festival nog steeds geen concreet antwoord kregen, voelden ze zich genoodzaakt naar buiten te komen met de informatie. De Nationale Loterij ondersteunt het festival dit jaar voor het eerst, met het oog op een derde editie. Maar de financiering staat voorlopig on hold.

“Er werd door de Nationale Loterij nog geen enkele uitbetaling gedaan in dit dossier. Gezien er geen verificatiestukken zijn aangeleverd door de organisatie werd de steun dus niet uitbetaald”, zegt woordvoerder Lis Mispoulier. “De Nationale Loterij is op de hoogte van de klachten van de artiesten maar heeft momenteel nog geen communicatie van de organisator ontvangen”, verklaart de woordvoerder aan BRUZZ.

De Loterij bekijkt ondertussen intern welke volgende, juridisch en administratieve, stappen ondernomen moeten worden. Of er nog nieuws komt vanuit de organisatie over de afhandeling van de voorbije edities is voorlopig afwachten. Volgens de correspondentie die BRUZZ kon inkijken geeft het festival aan dat er mogelijk geen toekomst is voor Sculptura “grotendeels als gevolg van de financiële beperkingen”.

Ondertussen wachten de kunstenaars en partners nog op de beloofde uitbetalingen. De organisator liet hen via een mail weten dat ze “betaald zullen worden wanneer we ( Sculptura, nvdr .) nog uitstaande financiering ontvangen”.

Mocht het festival nieuw leven ingeblazen worden, zal het alleszins op zoek moeten gaan naar een nieuwe locatie. Jean Vandamme, Sales and Hospitality Manager van Thurn & Taxis, vertelde aan The Brussels Times het sculptuurevenement niet meer te zullen verwelkomen in Gare Maritime. BRUZZ contacteerde Brussels Sculpture Festival vzw en organisator Äke Verstraelen voor een reactie, zonder gehoor.

.