Ola Electric, gesteund door Softbank, schort autoproject in India op om zich te richten op scooters, fietsen, zeggen bronnen

De oprichter van Ola, Bhavish Aggarwal, had in 2022 plannen om binnen twee jaar een elektrische sportwagen met een volledig glazen dak te lanceren die binnen vier seconden 100 km per uur zou kunnen halen. Aggarwal herhaalde deze plannen nog in september 2023 in een interview met Forbes, maar de twee bronnen zeiden dat het project nu is opgeschort in de aanloop naar de geplande beursgang in augustus, waar het ongeveer $660 miljoen zou moeten ophalen. Ola's "focus ligt volledig op de tweewielermarkt, inclusief fietsen, en massa-elektrificatie is nog even weg - je hebt infrastructuur nodig," vertelde de eerste bron aan Reuters.

De opschorting van Ola's plan voor elektrische auto's, dat had kunnen concurreren met bijvoorbeeld Tata Motors in de ontluikende maar snelgroeiende markt, laat zien hoe uitdagingen zoals een gebrek aan oplaadinfrastructuur in India op de plannen wegen. E-scooters zijn de afgelopen jaren populair geworden in het land en de infrastructuur is snel aangelegd. Tot juni van dit jaar waren er ongeveer 483.



000 e-scooters verkocht, maar in die periode werden er slechts ongeveer 45.000 elektrische auto's verkocht in de op twee na grootste automarkt ter wereld. Een van de bronnen zei dat het autoproject van Ola minstens twee jaar is uitgesteld omdat de focus blijft liggen op de verkoop van tweewielers en de productie van batterijen.

Ola Electric heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Het beursdebuut van het bedrijf volgende maand wordt een van de grootste beursgangen van India dit jaar. Hoewel Ola nog steeds verlies maakt, heeft het in de drie jaar sinds de oprichting een marktaandeel van 46% in e-scooters veroverd, ook al heeft het vorig jaar zijn verkoopdoelstellingen verlaagd nadat de regering van premier Narendra Modi een aantal stimuleringsmaatregelen voor de industrie had verminderd.

Aggarwal heeft al een e-scooterfabriek in Tamil Nadu. In 2022 zei hij dat hij op dezelfde campus een nieuwe fabriek zou bouwen met een capaciteit van 1 miljoen elektrische auto's per jaar. De auto's, zei hij, zouden ontworpen worden om de nationale trend van saaie, kleine of middelgrote voertuigen te doorbreken.

Ola zette externe consultants in en nam meer dan 100 werknemers aan voor het project, zei de tweede bron, en voegde eraan toe dat 30% van het team nu ontslag had genomen en sommigen nieuwe rollen of projecten hadden gekregen. Het bedrijf had de eerste gesprekken gevoerd met een paar leveranciers van auto-onderdelen en had zelfs een prototype van het automodel, dat was ontworpen volgens de lijnen van een luxe sedan van BMW, gebouwd in zijn studio in het Verenigd Koninkrijk, voegde de persoon eraan toe. De eerste bron zei echter dat als en wanneer Ola het autoproject nieuw leven inblaast, het zich zal richten op de ontwikkeling van een betaalbare elektrische auto voor de massamarkt - een afwijking van Aggarwal's eerdere plannen om een eersteklas sportauto te lanceren.

De overgang naar elektrische voertuigen, de groeiende concurrentie van goedkopere Chinese rivalen en de zwakkere verkoopvooruitzichten op de belangrijkste markten wegen dit jaar op de autofabrikanten. (Verslaggeving door Aditi Shah en Aditya Kalra; bewerking door Philippa Fletcher).