Nu Europese top, maar 30 jaar geleden vocht Michel Vonk met Manchester City voor lijfsbehoud

FEYENOORD Nu Europese top, maar 30 jaar geleden vocht Michel Vonk met Manchester City voor lijfsbehoud Vandaag, 08:30 • 5 minuten leestijd Manchester City wint de Champions League in 2023 ten koste van Inter Milan © Orange Pictures Feyenoord-opponent Manchester City werd afgelopen seizoen voor de tiende keer in de clubhistorie kampioen van Engeland. Een bijzondere prestatie voor een club die 27 jaar geleden nog uitkwam op het derde niveau. Michel Vonk kwam in 1992 over van SVV/Dordrecht'90 en vocht in zijn laatste seizoen voor lijfsbehoud in de Premier League.

De oudere Cityzens zijn de helden van toen nooit vergeten. Tegenwoordig is het groot nieuws als een Nederlander tekent bij Manchester City, zoals in 2020 met Nathan Aké. Hoe anders was dat in maart 1992.



Vonk verruilde de Dordtse club voor de op dat moment anonieme middenmoter uit de First Division. City heeft dan weliswaar twee landstitels in de prijzenkast staan (1937 en 1968), maar het is geen verzameling van wereldsterren zoals dat tegenwoordig het geval is. “Heel veel wist ik nog niet over de club.

Manchester City was wel een van de clubs die qua naam en allure echt in de hoogste divisie thuis hoorde. De club stond enorm in de schaduw van Manchester United”, blikt de voormalig Sparta-trainer terug op zijn eerste transfer naar het buitenland. Voormalig Sparta-trainer Michel Vonk met assistent-trainer Pascal Jansen © Orange Pictures Een held op Maine Road Vonk voelde zich meteen thuis bij de club in het noordwesten van Engeland.

“Ik werd erg warm onthaald door de club en ik kon me goed staande houden binnen het team. Manchester was ook prettig om te wonen. De stad was op dat moment echt aan het moderniseren en werd aanzienlijk opgeknapt.

” De thuiswedstrijden van City werden gespeeld op Maine Road, waar tot 1994 de grootste staantribune van Engeland stond. In het voormalige stadion, waar nu woningen staan, was plek voor ongeveer 35 duizend toeschouwers. “Maine Road was echt een beleving.

Je voelde je echt een held als je op het veld stond”, vertelt Vonk als hij terugdenkt aan die tijd. Vonk: “Van alle kanten werd je toegezongen door de fans die heel erg dicht op het veld zaten. De sfeer op Maine Road was echt geweldig.

Familie en vrienden kwamen weleens kijken en die hebben het er nog steeds over. Dat heeft echt een bijzondere indruk gemaakt.” De eerste Nederlandse doelpuntenmaker In zijn eerste seizoen was Vonk een van de weinige buitenlandse spelers bij City.

"Dat kwam ook doordat er een regeling was dat er maar drie buitenlandse spelers in één team mochten spelen. Voor mij kwam dat goed uit en ik speelde daardoor ook veel in mijn eerste seizoenen. Daarna kwamen er steeds meer spelers uit andere landen.

" Tijdens zijn eerste volledige seizoen had Vonk een primeur te pakken. Het seizoen 92/93 was het eerde seizoen onder de naam Premier League. De voormalig speler van SVV was een van de dertien buitenlandse spelers die in actie kwam op de allereerste speeldag van de Premier League.

“Voor het eerst werden de wedstrijden ook echt live uitgezonden op Sky TV. Voor die tijd was dat heel erg bijzonder.” Ongeveer twee weken later tijdens de thuiswedstrijd tegen Oldham Athletic volgde de volgende primeur voor Vonk.

Nadat de verdediger al verantwoordelijk was voor de assist op de 1-0, maakte hij zelf de 2-0. “De eerste Nederlander die in de Premier League heeft gescoord. Dat kan niemand meer van mij afpakken.

" Een steeds succesvollere club Vonk speelde bij City tot december 1995, daarna werd hij verhuurd aan Oldham Athletic én Sheffield United, dat hem uiteindelijk definitief overnam. In zijn laatste seizoen wist City degradatie te ontlopen. Het eindigde op de zeventiende plek met een voorsprong van vier punten op het gedegradeerde Crystal Palace.

Na zijn vertrek uit Manchester degradeerde City drie keer en kwam het in het seizoen 1998/1999 zelfs uit op het derde niveau van Engeland. In 2002 promoveerde City voor het laatst naar de Premier League, waar het sindsdien actief is. In 2003 moest Manchester City afscheid nemen van Maine Road.

Vanaf dat seizoen worden de thuiswedstrijden gespeeld in het City of Manchester Stadium - tegenwoordig bekend als Ettihad Stadium - waar plaats is voor zo'n 48 duizend supporters. De club wordt nog groter als in september 2008 Mansour Bin Zayed Al Nahyan, namens The Abu Dhabi Group, de nieuwe eigenaar wordt. In 2012 wint City onder leiding van de Italiaanse coach Roberto Mancini voor het eerst de Premier League en zijn ze voor de derde keer de beste van Engeland.

Na dat kampioensjaar worden de Cityzens nog zeven keer kampioen en in 2023 wordt voor het eerst de Champions League gewonnen. Manchester City wint de Champions League in 2023 ten koste van Inter Milan © Orange Pictures Terug in Manchester In augustus was Vonk weer even terug in Manchester. Tijdens de eerste thuiswedstrijd van het seizoen, City won met 4-1 van Ipswich Town dankzij een hattrick van Haaland, was Vonk een dag eerder in de stad voor een bijeenkomst met oud-spelers van de club.

“Een aantal spelers van mijn generatie had het georganiseerd en iedereen die minimaal één wedstrijd voor de club had gespeeld was uitgenodigd. In totaal zijn er 1014 spelers die voor City hebben gespeeld en ik kreeg het nummer 679. Het is altijd een hartelijk ontvangst als ik terug ben bij de club.

Dat kunnen ze goed in Engeland." Ondanks dat de club een stuk groter is geworden zullen City-fans spelers uit verleden niet snel vergeten. "De oudere supporters herkennen je ook nog steeds en soms komt er iemand naar je toe om je te bedanken.

Dat blijft bijzonder.”.