5 hours Ago
Pérez kende nog een hoopgevende start Het begon allemaal rooskleurig: Pérez was na Daniel Ricciardo de enige teammaat van Verstappen bij Red Bull die de Nederlander enigszins kon bijhouden, op schaarse momenten. Dat was voldoende om zijn plaats te behouden. Die momenten bestonden onder meer uit zijn bijdrage aan Verstappens eerste titel in 2021, met een sterk optreden in Turkije en het dwarszitten van Lewis Hamilton in de slotrace in Abu Dhabi.
Consistent was hij dat jaar allerminst; Pérez stond maar vijf keer op het podium. Valtteri Bottas was als teamgenoot van Hamilton uiteindelijk stukken beter. 2022 geldt als het beste seizoen van Pérez en ook het enige jaar waarin hij het Verstappen - wederom op momenten - enigszins lastig maakte.
Het gehele jaar was hij kanshebber voor het podium en met 305 punten behaalde de tweede coureur van Red Bull zijn grootste puntenaantal. Pérez werd weliswaar derde achter Charles Leclerc, maar met meer punten dan in 2023. Ondanks dominant seizoen voor het eerst ter discussie Het volgende zeer dominante seizoen van Red Bull met de RB19 in 2023 toonde vooral aan dat Pérez Verstappen helemaal niet meer kon bijhouden.
Zijn 285 punten droegen uiteindelijk niet eens bij aan de constructeurstitel van Red Bull, die Verstappen met zijn ultieme recordseizoen en 575 punten ook zelf had binnengesleept. De kwaliteiten van Pérez en ook zijn eventuele vervanging werden voor het eerst een belangrijk gesprekspunt, ondanks de dominantie van Red Bull. Eerst paste de Mexicaan met zijn snelheid nog ruimschoots in het gapende gat tussen Verstappen en zijn concurrenten.
Dat gat slonk gedurende het seizoen, waardoor Pérez steeds vaker achter die concurrenten terechtkwam. Begin 2024 was dat gat weer opgerekt en pakte Pérez dus weer podiumplaatsen, waardoor Red Bull besloot zijn contract opnieuw te verlengen. Maar 2024 bleek uiteindelijk het jaar waarin Ferrari en McLaren en zo nu en dan Mercedes de kloof met Red Bull definitief wisten te dichten.
In 2024 verspeelde Perez zijn laatste krediet Zo werd Pérez van de acht coureurs bij de beste teams veruit de slechtst presterende. Met een auto die steeds lastiger te besturen bleek, vertrouwen dat meer en meer afbrokkelde en fouten die zich opstapelden, was de situatie onhoudbaar. Zijn goedgevulde Mexicaanse sponsorportefeuille en zijn commerciële waarde in Latijns-Amerika wegen daar niet meer tegenop.
Pérez doet bij lange na niet het minimaal vereiste om teamgenoot van Verstappen te zijn en is dat in 2025 dus niet meer. Waarom wel Lawson en niet Tsunoda? Dat Pérez het zo lang uithield bij Red Bull had ook te maken met het gebrek aan een goede opvolger. Ricciardo werd in 2023 zelfs teruggehaald om te zien of hij nog voldoende in huis had, wat niet het geval bleek.
Tsunoda vindt zichzelf de droomkandidaat om het naast Verstappen te proberen, maar het lukte hem niet om de Red Bull-top te overtuigen. Ondanks een test na de Grand Prix van Abu Dhabi vorige week lijkt de Japanner nooit op poleposition te hebben gestaan voor het stoeltje. "Ik ben er klaar voor", "Ik verdien een kans", "Ik heb genoeg laten zien"; dergelijke uitspraken van Tsunoda kwamen de afgelopen weken allemaal voorbij, maar binnen Red Bull bestaan kennelijk toch te veel twijfels.
Tsunoda's aanhoudend, openlijke tirades over de boordradio helpen ongetwijfeld niet; het hoofd koel houden is vaak een probleem voor hem. Ook zou er worden getwijfeld aan zijn technische feedback richting de engineers, die moet helpen om de auto sneller te maken. Dat wordt overigens tegengesproken.
"Yuki leverde ons uitstekende feedback bij de verschillende tests die we hebben gedaan", liet Red Bulls hoofdengineer Ben Waterhouse na afloop van de test in Abu Dhabi weten. Ook topadviseur Helmut Marko liet zich tegenover Red Bulls eigen medium Speedweek in andere bewoordingen uit. "Het team was heel blij met de technische feedback die Yuki gaf.
Hij is op dit vlak veel beter dan mensen denken." Potentie Lawson uiteindelijk wellicht groter Toch is Tsunoda ook vooral een coureur die een grote Honda-link heeft, de Japanse motorfabrikant waar Red Bull na volgend jaar afscheid van neemt. En Tsunoda liet in zijn vier seizoenen nooit zien een bijzonder talent te zijn.
Hij is inmiddels uitgegroeid tot een volwassen Formule 1-coureur, maar ook niet meer dan dat. Red Bull verwacht toch meer van Lawson, die in zijn elf optredens tot nu toe al liet zien snel te zijn. Bijna net zo snel als de toch hoog aangeslagen Tsunoda, zonder ervaring.
Hij liet ook zien niet bang te zijn voor confrontaties met grote namen. Na zijn terugkeer dit seizoen op de grid had de 22-jarige Nieuw-Zeelander het al snel aan de stok met Fernando Alonso én nota bene Pérez zelf, iets dat Marko en Christian Horner zeker bevalt. Horner haalde dat zelfs aan bij de persaankondiging van Lawson: "Hij is niet bang om het op te nemen tegen de grootste namen.
" Op de lange termijn heeft Lawson volgens Red Bull meer potentie dan Tsunoda en bovendien geen directe Honda-link. Er is wel een duidelijk verschil: Tsunoda heeft inmiddels de nodige ervaring, Lawson niet. De kans dat Lawson meteen aan de druk ten onder gaat en verzuipt naast Verstappen is groot, dat is al eerder gebeurd met onervaren coureurs.
Maar in de wetenschap dat ze het allebei zonder enige twijfel gaan afleggen tegen Verstappen, voelt de keuze voor de potentie van Lawson voor Red Bull waarschijnlijk logischer. Desnoods vult Lawson het plekje op tot zich een betere optie aandient. Dat is met de reeks Pierre Gasly, Alexander Albon en uiteindelijk ook Pérez eigenlijk al jaren gaande bij Red Bull.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen. Gelieve een geldig e-mailadres in te geven..
