“Nog nooit levend gespot”: extreem zeldzame walvis aangespoeld in Nieuw-Zeeland

Het gebeurt maar eens in een generatie: op een strand in Nieuw-Zeeland is een exemplaar van een van de meest zeldzame en minst bekende walvissoorten aangespoeld. De wetenschap weet weinig meer dan het dier zijn naam, en de soort werd nog nooit levend waargenomen. Het karkas van het vijf meter lange dier werd op 4 juli ontdekt in de buurt van Dunedin op het Zuidereiland.

Het gaat waarschijnlijk om een mannelijke spadetandspitssnuitdolfijn, meldt de plaatselijke natuurbeschermingsdienst DOC. Tot nu toe is er slechts een handvol van die soort ontdekt. Sinds 1800 zijn er wereldwijd slechts zes exemplaren gedocumen­teerd, en op een na kwamen die allemaal uit Nieuw-Zee­land “Spadetandspitssnuitdolfijnen zijn een van de minst bekende grote zoogdieren uit de moderne tijd”, verklaart Gabe Davies van DOC.



De wetenschapper is dan ook erg enthousiast over de vondst: “ Vanuit wetenschappelijk oogpunt en voor de natuurbescherming is dit fantastisch.” Er zijn al stalen van het dier opgestuurd naar de universiteit van Auckland voor DNA-analyse, maar de resultaten kunnen volgens wetenschappers weken op zich laten wachten, juist omdat het om zo’n zeldzame soort gaat. De walvis ligt momenteel in een koelcel om zijn overblijfselen te bewaren tot er een beslissing is genomen over de volgende stappen, stelt DOC in een verklaring.

De onderzoekers zullen ook de inheemse Maori-bevolking van Nieuw-Zeeland raadplegen, zodat het dier op de juiste manier en met respect behandeld wordt. Voor d.