2 weeks Ago
Vaak lijkt hij alleen zichzelf te consulteren, maar in de praktijk steunt Georges-Louis Bouchez (MR) op een uitgebreid netwerk. Bij wie legt de liberaal zijn oor te luisteren voor de cruciale regeringsonderhandelingen? Krijgen we dit jaar nog een Arizona-regering of niet? Het antwoord op deze vraag zal vooral afhangen van de houding van twee partijen: Vooruit en MR. Volgens MR-voorzitter Bouchez is een regering tegen half december alvast uitgesloten.
“Het zal wellicht eerder iets voor Kerstmis zijn”, zei hij maandag op een persconferentie. De Franstalige liberalen worden na hun imposante verkiezingsoverwinning van 9 juni vereenzelvigd met hun flamboyante kopman. Maar naar wie luistert Bouchez zelf? Allereerst is er een groepje adviseurs of kabinetsmedewerkers, sommigen met een lange staat van dienst op het MR-hoofdkwartier.
Een van de belangrijkste is Cathérine Delwart, die al sinds 2011 secretaris-generaal is van de MR. Ook kabinetsmedewerkers Jean-Philippe Rousseau, Jolan Vereecke en Thomas Salden worden bij de meeste belangrijke beslissingen betrokken, terwijl zijn Nederlandstalige woordvoerder John Hendrickx Bouchezs klankbord is voor alles dat met Vlaanderen te maken heeft. Maar wellicht is de man met de meeste invloed kabinetschef Axel Miller.
Als zakenadvocaat werkte hij voor tal van grote bedrijven, al werd hij vooral bekend als topman van Dexia tijdens de financiële crisis van 2008. Toen de Belgisch-Franse bank in de problemen kwam, moest hij opstappen onder druk van Frans president Sarkozy. “Hij stuurt de agenda van de dag door en bepaalt wie bij welke vergaderingen aanschuift”, zegt een insider van de partij.
Maar Miller drukt – tot ergernis bij een deel van de partij – ook politiek zijn stempel. “Miller is iemand die het groot kapitaal wil beschermen”, zegt een MR-Kamerlid. Daarnaast heeft Bouchez een groepje politieke sparringpartners met wie hij geregeld overlegt – niet zelden via lange telefoongesprekken in de auto.
Denk aan Kamerlid Pierre-Yves Jeholet, de huidige (Adrien Dolimont) en voormalige (Willy Borsus) Waals minister-president, vicepremier David Clarinval voor alles rond de federale formatie, en natuurlijk David Leisterh. De Brusselse formateur staat te boek als zijn beste politieke vriend. “Je moet echt goed voorbereid zijn als je met hem discussieert”, zegt Leisterh.
“Soms heb je na zo’n gesprek het gevoel dat het weinig uitmaakt, en dat hij toch bij zijn standpunt blijft. Maar dan komt hij later bij je terug en merk je dat hij toch iets bijgestuurd heeft. Hij luistert echt – soms.
” Bouchez pleegt zeker niet over elke beslissing uitgebreid overleg. “Hij doet dat vooral als hij ergens over twijfelt, of iets wil aftoetsen”, zegt zijn adjunct-kabinetschef Frédéric Maghe. “Maar over veel zaken beslist hij nog steeds zelf.
” Zeker in zijn begindagen als voorzitter kreeg Bouchez van partijgenoten de kritiek dat hij te vaak soloslim speelde. De eigengereide manier waarop hij de ministerposten in Vivaldi en de Waalse regering verdeelde, kostte hem in 2020 zelfs bijna het voorzitterschap. Uiteindelijk mocht Bouchez aanblijven.
Op voorwaarde dat hij een groep partijkopstukken naast zich kreeg, onder wie ex-premier Sophie Wilmès. “Op dat vlak is hij veranderd”, zegt een partijtopper. “Hij betrekt vandaag een grotere groep mensen en legt zijn keuzes veel vaker uit.
” Vorige week entertainde hij het uitgebreide bureau van de partij met een update over de Arizona-onderhandelingen, inclusief “een psychologische analyse van alle partijvoorzitters”, aldus een bron. De vele telefoontjes en formele vergaderingen zijn een deel van het werk. Minstens even belangrijk is WhatsApp.
In de periode dat hij een gooi deed naar het voorzitterschap maakte hij allerlei whatsappgroepen aan, en die worden nog steeds veel gebruikt. Ook nu maakt de MR-voorzitter voortdurend nieuwe groepen aan om nieuws of concrete dossiers te bespreken met een select groepje. “Soms sta je op en zie je dat hij in verschillende groepen al om 6 uur iets gepost heeft”, zegt Maghe.
“Zo kan hij snel bepaalde zaken aftoetsen.” Ook het aantal niet-politieke gesprekspartners in zijn telefoon is aanzienlijk. Via zijn adviseur Jolan Vereecke, deeltijds assistent-leraar Rechtsgeleerdheid, heeft Bouchez veel contacten in de advocatuur en de rechtbanken.
Miller vormt de connectie met de zakenwereld, Clarinval heeft uitstekende banden met de kmo’s in Wallonië en Vlaanderen. “Wij hebben met alle partijvoorzitters contact, maar toch het meest intensief met Bouchez”, zegt Pierre-Frédéric Nyst , hoofd van de Franstalige werkgeversorganisatie UCM. Nyst meent dat Bouchez zich niet makkelijk laat ompraten, maar toch kan UCM zich soms laten gelden.
“Bouchez wil verregaande maatregelen nemen tegen stakingen, dan herinneren wij hem eraan dat het sociaal overleg een belangrijk fundament vormt in onze maatschappij.” De MR-voorzitter spendeert ook opvallend veel tijd in Vlaanderen. In 2020 begon Bouchez een grote Ronde van Vlaanderen, die onder meer langs BASF, Fernand Huts, Donald Muylle en tal van lokale afdelingen van werkgeversorganisatie Voka en middenstandsorganisatie Unizo leidde.
Die laatste twee nodigde hij afgelopen zomer als eerste gesprekspartners uit bij de vorming van de Waalse regering. Toen Bouchez vorige zomer de federale formatie tegenhield door zijn verzet tegen een meerwaardebelasting, kreeg hij volgens zijn Nederlandstalige woordvoerder John Hendrickx veel steunberichten van Vlaamse ondernemers. “Het bewijs dat vier jaar werk in Vlaanderen iets opgeleverd heeft.
” Geselecteerd door de redactie.
